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羽毛笔不能储存墨水，须蘸着墨水书写。相较芦苇笔，羽毛笔更耐用。
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羽毛笔通常会搭配一把“笔刀”（pen knife或Quill knife），因为“笔头”经过一段时间的使用后会有磨损，因此需要经常磨尖。
▲Gerrit Dou《Scholar sharpening a quill pen》c.1633, 25.5x20.5cm,Leiden Collection, New York
▲ 2012年，佳士得拍卖的一支荷兰银质的羽毛笔，成交价为EUR 12,500，图片来源于佳士得拍卖网
1822年：浸渍笔（Steel Dip Pen）
其实早在公元79年的庞贝古城遗址中就发现了青铜等金属制作的笔尖，只是由于工艺和技术的原因，金属笔尖直到19世纪才开始普及。在第一次工业革命开始后，英国伯明翰的John Mitchell发明了一种可以大规模制作钢质笔尖的机器，此后羽毛笔退出了历史的舞台，取而代之的是金属钢制作笔尖的“钢笔”，这也是现代钢笔的前身。其使用方法与羽毛笔一样，需要蘸着墨水书写。大规模生产的实现使得成本降低，而钢制的笔尖较羽毛笔尖更加坚固，因此越来越受欢迎。
