长命锁在明清时期十分流行，幼儿出生后，亲人都会为其打制一副长命锁，为孩子送上祝福。
寓意由于人类抵御外界灾难的能力有限，医疗条件差，许多婴儿因四六风、脐带风和其他疾病而夭折。因此,民间传说中有阎王爷收小孩的说法。古人通常在新生儿百日或者周岁时为其佩戴长命锁，认为可以锁住孩童的命，避免病魔疫鬼侵入危害小孩。人们认为小孩一旦戴上了锁，就能无灾无祸，平安长大。
因此，长命锁常以民间吉语为主体装饰题材,讲究文字的装饰性,注意文字的图案化,故有篆书、行书、楷书、隶书等多种字体，其中以行书最多，有的文字还加以变形，讲究装饰性。常见的装饰吉语有“长命富贵”、“长命百岁”、“福禄寿”、“福寿双全”、“麒麟送子”、“吉祥如意”、“三多九如”、“三元及第”、“状元及第”等。祈盼能替孩子消灾避祸、永葆平安、健康长大，科举顺利。《红楼梦》中薛宝钗那块刻着“不离不弃，芳龄永继”的金锁就是如此作用。
此外，长命锁上装饰的纹样大多是吉祥八宝、莲花蝙蝠、祥云瑞兽、龙凤狮虎以及一些寓意吉祥的民间故事和神话传说等，内容丰富多彩、制造富于巧思。
长命锁有大、小、方、圆、扁、长、单层、双层等多种形体,造型通常为如意形、元宝形、锁形，也有动 物、人物、花卉等其他造型。
长命锁多与项链或项圈连体或配套使用,也有用丝绳系挂的。长命锁以象征意义为主，大多数的锁是不可以使用钥匙开启的，但也有例外，一些长命锁的锁是可以使用钥匙打开。
清 荣华富贵背和合二仙银质长命锁
中国是个注重“敬老爱幼”的国度，对于生命的下一代更加的爱护十分重视。千百年来，人们把最重要、最美好的祝福凝固在长命锁上，并怀着无比虔诚的心情把长命锁佩戴到孩子身上。
材质长命锁的材质通常为金、银、玉三种，这也是古人千百年来探索出最适合的材质。古人给孩童穿衣有“三暖两凉”的讲究，“三暖”指背暖、肚暖、足暖；两凉指的是头凉、心胸凉。小孩子心胸处阳气太盛，佩戴金属和玉质的长命锁能帮助散热。
金：婴幼儿戴长命锁，不能太重，否则不利于幼儿骨骼的发育。金质长命锁一般制作的小巧精致，既轻巧、又好看。黄金贵重，将黄金制成长命锁赠与孩童，可见长辈的爱护之心。
