唐僧师徒为了取得真经，一路上晓行夜宿，载饥载渴，不知不觉来到了万寿山的五庄观。这万寿山里虽然没有妖精，可孙悟空却在山上的五庄观里闯了大祸，他打断了人家道观里的仙根——人参果树。
五庄观的观主是镇元大仙，这个神仙可不简单。
论身份，他是地仙之祖，在道教中的地位很高，“三清是家师（镇元大仙）的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。”所以，五庄观里既不供奉三清四帝，也不供养罗天诸宰，只对天、地二字侍奉香火。
论法力，镇元大仙也是很厉害的。唐僧师徒逃走的时候，镇元大仙一个“袖里乾坤”，就可以将他们师徒四人，连同白龙马和行李都一股脑儿地装了起来，任孙悟空和猪八戒如何挣扎，也逃不出那摸起来软软的袖子。而且，相同的手段还装了他们两次。
镇元大仙对唐僧师徒们不依不饶，口口声声说要为他的人参果树报仇，又是抽皮鞭，又是下油锅，其实，不过是想要孙悟空为他救活人参果树罢了。于是，孙悟空安排好了师父，然后就到处去寻找医树的仙方了。
“方从海上来”，然而道教的海上没有仙方
历史上的秦始皇和汉武帝，都曾经派人到海上去寻找灵药，妄图长生不老，所以人们就把灵验的药方称之为“海上方”。唐代的药王孙思邈，就曾经写过一部《孙真人海上仙方》。所以，孙悟空决定到“东洋大海，遍游三岛十洲”，去道教的神仙那里去寻找医树的仙方。
孙悟空先到的是蓬莱仙岛，在那里见到了福、寿、禄三星。孙悟空说起了事情的来龙去脉，结果三个老神仙纷纷表示：“没方，没方。”
孙悟空又到了方丈仙山，到东华帝君那里去寻找仙方。东华帝君在《西游记》中是一个很神奇的大仙，他在小说中只出现了这一次，然后就再也没有被提及了。不过，就孙悟空与东华帝君见面时的礼貌程度——“帝君，起手了。”来看，这东华帝君的身份肯定不低，因为孙悟空即使是见了玉皇大帝，也不过是唱个喏罢了。
可是，东华帝君那里也没有仙方，孙悟空只好又飞到了瀛洲海岛，找到了瀛洲九老求取仙方，然而也是空手而归。
