霜鼠（Heliophobius argenteocinereus）（图片来源：wikimedia）
也就是说，在5500种已知哺乳动物中，只有不到10个物种能不断更新臼齿。
可是，为什么大象会有这样层层递进的牙齿呢？
生物学研究者 Oscar W. Johnson 和 Irven O. Buss 指出，一般认为，大象最后三套臼齿对应于其他哺乳动物成年后的臼齿；不过大象的前三套臼齿是什么来头就没有人清楚了。
一些研究者认为，前三套相当于乳臼齿。也就是说，大象到了十来岁还在长乳牙。
而关于大象为何会随年龄增长慢慢出牙的问题，研究者们到现在还没有搞清楚。
一些研究者猜测，大象的牙齿的秘密或许藏在它们的骨骼里。
这是因为，虽然大象的寿命和人类相当，但大象的骨骼成熟年龄却非常晚。大象要到四十岁左右骨干才会与骺融合，也就是说大象到了四十岁才停止长个，而它们的最后一套臼齿也差不多是在这个阶段出现的。
第二个理由是，大象牙齿阶段和骨骼长度之间存在很强的正相关性，当然这一点也令研究者们感到费解。一些人猜测，这可能是因为骨骼的生长推动了牙齿的更新，或者反过来。
成年大象和幼象臼齿的对比。（图片来源：Amboseli Trust for Elephants）
这是否意味着，只要大象好好保护牙齿，它们就可以活到“老死”呢？不论如何，自然条件中大象的结局几乎是确定的。
老象一般越老越粉嫩，因为它们的耳朵和鼻子会随着年龄褪色。而在临终时，饥饿的大象往往会寻找水源，因此你可以看到粉色的大象死在水源附近。
