低海拔的犬种，进入高原地区生活，起初是做不到完全适应的，这点相信很多人都深有体会。去过西藏旅游的朋友很多都会出现高原反应，不能剧烈运动。
早期的这些狗也一样，直到后来随着狗的数量越来越多，一些开始与当地古老的藏狼交配，使得后代犬获得了一个重要的基因，正是在该基因的作用下，它们获得了高原适应能力。
这个基因被称为“EPAS1”基因，科学家们在包括雪豹、藏狼等多种高海拔生物的身上都检测了出来，而在家犬、灰狼、金背豺等低海拔动物的身上却检测不到。
研究发现，“EPAS1”基因能够影响动物体内血红蛋白生产的调节机制，使得机体对氧气的变化变得更加敏感，让它们能够在缺氧的环境下，依然可以长时间生存下去，并且保有较强的活动能力。
与藏狼交配之后，后代犬获得了这个基因，从此在青藏高原上站稳了脚跟。
科学家们构建了犬科动物系统进化树，发现犬和狼在很早之前就分家了，各自沿着不同方向演化，但是后来藏獒的祖先进入青藏高原之后，又重新与狼杂交，并获得了狼身上的一些遗传物质。
由于青藏高原气候严寒，为了保暖，在漫长的高原生活中，这些后代犬渐渐地产生了一些适应性变化，比如毛发变得旺盛、脂肪层变厚等等。
当然，犬类的进化过程，基本上也是人类的选育过程，人们经过一代代的选育，最终留下了人们需要的样子。
前面提到过，藏獒古时候最重要的作用就是防狼，那么那些体型小、性格温顺的犬种自然无法担当这个重任，就意味着不会被选育下来。相对的，体型庞大、性格凶猛，具有威慑力的大型藏獒，就是牧民们的心仪之犬。
藏獒在这方面也的确表现出色，它们勇敢忠诚，敢于跟狼、熊、猞猁等搏斗，保卫牧民的财产。
2016年的时候，就有北京的学者在青藏高原上拍到了流浪藏獒追逐雪豹，与雪豹争食，围斗棕熊的画面。或许单挑藏獒不是雪豹和西藏棕熊的对手，但犬类天生群居，从来都是一哄而上。
从北京学者拍到的画面来看，三四只藏獒就能把雪豹追着走，五只藏獒就能围困棕熊，由此可见，藏獒的确凶猛强悍，有着不俗的战斗力。
