米哈伊尔·格沃兹杰夫对阿拉斯加的测量，看得到库页岛的朋友留言！
1732年，是中国清朝雍正十年，此时距离雅克萨战役已经过去了近半个世纪。在那一场俄清两大帝国的边境冲突战争中，沙皇俄国没有如愿以偿地南进至黑龙江流域，但却因为清朝康熙皇帝的退让而在事实上取得了东西伯利亚直到堪察加的占领权。直到17世纪末，沙皇俄国的铁蹄已经征服了几乎整个北亚，志得意满的彼得大帝遂提出了“大北极探险”的构想，以勘测这一片洪荒大陆到底是如传说中那般一直延伸到北极点，还是有着一条漫长的海岸线。
《尼布楚条约》之后的清朝北部边界
终于，在彼得大帝死去后的第7年，这一计划由安娜·伊凡诺芙娜与伊丽莎白·彼得罗芙娜两位女皇付诸实践：1733年，持续了整整十年的“大北极探险”开始了。只需要提及这一支队伍中一位探险家的名字就能明白这一次探险活动的成果有多显著——维塔斯·白令，正是在这十年的探险岁月中，将他的名字永远铭刻在了白令海峡与白令岛上。
“大北极探险”航线
当然，“大北极探险”的意义远远不止于此。它勾勒出了亚洲北部土地的极限，并证明了北极没有大陆而是一片汪洋；同时维塔斯·白令和他的同伴们一路发现了阿拉斯加的阿留申群岛、科曼多尔群岛和更南端的土地。新大陆遥遥在望，那下一步呢？
“大北极探险”之后的俄国地图——还看得到库页岛吗？
自然是殖民。相对于沙皇俄国这架庞大的战争机器，阿拉斯加的原住民远远称不上开化。1784年，俄国人在科迪亚克岛的三圣徒湾建立了首个殖民地，同年8月14日，在帝国海事毛皮商格里戈里·舍利霍夫指引下，俄国人开展了一场针对当地原住民的大屠*，阿留申群岛从此完全受俄国商人们的控制。这一年，东方清朝的乾隆皇帝刚刚完成《四库全书》的编纂，而西方的美国刚刚用一场独立战争暂时结束了“日不落帝国”的荣光。在这些盛事与变局之间，沙皇俄国对阿拉斯加——这个被世界遗忘的角落——的征服显得极不显眼，然而正是这一步棋，却奠定了北美洲西海岸未来数十年三足鼎立的格局，因为沙皇俄国的领土，马上要与西班牙和英国在美洲建立的庞大帝国连成一片了。
