感受到了危险气息的老鼠蜷缩在一个角落里 （图片来源：文献1）
同时，科学家还给老鼠的神经元经行了染色标记，当神经元被激活时，染料就会发光。科学家发现，当有犁鼻器的老鼠感受到棉球里的物质的时候，与犁鼻器相关联的神经元就会被激活。这下，科学家就确定了犁鼻器是可以感受到捕食者，也就是猫的气味了。
被染色的神经元 （图片来源：参考文献1）
那么具体是什么化学物质让老鼠害怕呢？科学家将组成捕食者气味的化学物质全分离出来，然后分别混入棉球上，再丢入笼子里，看是哪一个才是让老鼠感到害怕的"恐惧气味"。结果，只有一种物质让老鼠产生了恐惧，一种叫Mups （major urinary proteins）的尿蛋白。
Mups是一种在许多动物尿液或其他分泌物存在的小分子蛋白质，含量很少。如果你的尿检中发现尿蛋白含量过高，就要警惕自己是不是肾脏出问题了。不同的动物体内尿蛋白类型都不太一样，即使亲缘关系较近，比如小鼠和大鼠，它们的尿蛋白种类也不太一样。
小鼠的一个Mups结构 （图片来源：wikipedia）
而猫的Mups也不一样。正是因为Mups这种独特性，才让老鼠感知到了猫的存在。所以说，正是老鼠的犁鼻器嗅到了猫的Mups，才会害怕。但到底Mups是如何作用于神经元的，它的机制是怎么样的，这些还是有待研究的。
作为一种警告的信号，Mups蛋白无色无味，并且看不到，从进化的角度来看，是很有用的。如果大老远就能感受到捕食者的气息，对于老鼠来说，其生存能力就得到大大地增强。
原来真的有种味道叫恐惧。
人类的犁鼻器退化了，不能闻到危险的信号了，但人类的视觉却比老鼠强很多，现在人类已经进化成非常依赖视觉的动物了。
参考文献：
Papes, F., Logan, D. W., & Stowers, L. (2010). The Vomeronasal Organ Mediates Interspecies Defensive Behaviors through Detection of Protein Pheromone Homologs. Cell, 141(4), 692–703. doi:10.1016/j.cell.2010.03.037
https://en.wikipedia.org/wiki/Vomeronasal_organ
