图注:2.2亿年前,长出腹甲的半甲齿龟
在2008年的时候,中国贵州关岭发现了一个更古老的 “乌龟半成品”——半甲齿龟,光听名字就知道,这货只有一半的龟甲——它是只有腹甲,而没有背甲的爬行动物。
当然,它是现代乌龟的祖先的概率很高,如果是的话,那就可以确定乌龟是先有腹甲的,而腹甲是它们的肋骨扩宽而来的,而不是古生物学家描述的皮骨演化。
图注:2.4亿年前的祖龟复原
2015年德国南部发现了另一只爬行动物——祖龟化石,以龟命名是因为科学家认为它是乌龟的各早祖先,实际上它更像小蜥蜴。
祖龟正在准备长出腹甲,它们的肋骨已经加宽了许多,科学家认为这个肋骨加宽的进化目的是方便挖土。
其实到了这里,已经很明显了,乌龟的壳是从它骨骼演变来的可能性更高。只是祖龟和半甲齿龟生存环境是完全不一样的,半甲齿龟是生存在水下的,它的腹甲被认为是用来防御的,而不是挖土,所以很难把祖龟串联到半甲齿龟,也就很难证明龟壳究竟证明来的。
其实,关于乌龟进化类似的疑问还有很多很多,不过我们今天还是只说它的壳吧。它的壳是骨骼演变来应该是没问题的,毕竟前面两个物种可以证明这个过程可行。
虽然乌龟壳的由来算是解决了,但是它们的壳还是最特殊的。
乌龟的壳有什么特殊之处?
有壳动物千千万,但其实大部分动物的壳和身体的关系都差不多,就是相当于给自己穿了一件“防弹衣”,但是乌龟却不同,它是把自己整个身体结构改变了,更像活生生把自己变成了“防弹衣”。
比如软体动物的壳,它们是像搭房子一样慢慢搭建外壳的,一只蜗牛从出生开始就会收集钙质,然后通过电流把钙离子推到相应的位置。
那些拥有外骨骼的动物也一样,也是在外面裹了一层保护层。