红楼梦里最精彩的一幕就是元春回家看望亲人。第18回说，元春得到皇帝宠爱，封为贤德妃，还有机会回娘家省亲。贾府为了这次省亲，花了一年时间，耗费了无数金钱和物资，才修建好了省亲别院。 元春回家的那一天，贾母等人从清晨就在门外等着元春回来，可是一直等到晚上也没见到元春的车队。只等来了一个小太监。
小太监说，娘娘晚上未出一刻吃了晚饭，未正二刻去了宝灵宫烧香，酉出一刻进了大明宫赐宴接旨，恐怕要戌初一刻才能出发。戌初一刻指的是晚上七点半到九点半，也就是说贾母等人白白等了十几个小时，直到夜里才见到元春。
可是哪个女儿会在半夜回娘家呢？而且在古代的观念里，晚上省亲是不吉利的，难道是因为她是皇室的人吗？有什么特殊的说法吗？
其实都不对，真正的元春早就在宫里被虐死了，回来的根本就不是活人。而且书里多次提到元春回宫的时间是丑时三刻，丑时指的是凌晨一点到三点，丑时三刻指的就是半夜1点45分。
丑时还有一个叫法，鸡鸣。为什么元春要在鸡鸣之前回去？有一种说法是，所有的妖怪鬼魂都要在第一声鸡叫之前回到阴间去，而元春回宫的时间刚好赶在了这个时间。按理来说元春回到故乡，本应欢喜无比。可书中却描写她六次泪流不止，这里面除了对亲人的牵挂，还有更多难以言说的忧虑。
