其实，嫁给陈佐千是颂莲迫不得已的选择。因为父亲经营的茶厂*了，不能再负担自己的学费；雪上加霜的是，她辍学回家的第三天，父亲就割腕自*了。面对父亲的离世，颂莲没有一般女孩子的怯懦和恐惧，她很实际：父亲一死，她就必须自己负担自己了。于是她给继母说，千万把自己卖个好主。所谓的好主就是有钱人家，虽是做妾，名分差了点，但颂莲不在乎，她要紧紧抓牢的必须是“眼下的生活”。
第一次置身在偌大的一个家庭中，有太多复杂的关系等待颂莲去处理、去维系、去捭阖。面对巨大的陈府，颂莲该怎样一步步去适应呢？
陈府很大，各种人际关系错综复杂。刚进门的颂莲，第一件事就是去见大太太、二太太和三太太，或者说，是去见自己今后的对手们。
颂莲首先见到的是打坐诵经的大太太毓如。因为颂莲被陈佐千纳妾是在半秘密状态下进行的，所以直到她进门的前一天，元配毓如都浑然不知。就在颂莲刚要上去行礼的时候，毓如手里的佛珠突然断了线，珠子滚落一地。毓如马上下地去捡，嘴里不停地念叨，罪过，罪过。讨了个没趣后，颂莲只好悻悻地和陈佐千去见二太太。
在二太太卓云那里，颂莲受到了热情的礼遇。卓云拿出西瓜子、葵花子、南瓜子和各种蜜饯招待她，但不一会儿颂莲就嗑腻了，想走。当她示意陈佐千表示想离开的时候，她发现老爷对她的眼神视若无睹，貌似是要在卓云这里多待一会儿。颂莲立刻就明白了，陈佐千是宠爱卓云的。很快，颂莲就喊二太太“卓云姐”了。
三太太
三太太梅珊的住处离颂莲最近，但她却是最后才见到的。颂莲早听说她有倾国倾城的貌，所以一心想要见她。但陈佐千不带她去，只是说了句，“这么近，你就自己去吧。”颂莲其实早就去过了，只是被丫环拦住吃了个闭门羹。这天，当颂莲经过北厢房时，好奇心再度促使她掀起窗帘，这一掀险些让她灵魂出窍，因为窗帘背后的梅珊也在看她。四目相撞的一刹那，颂莲仓皇而逃。
就这样，从女学生摇身变为四太太的颂莲，对这个家庭有了一个初步了解：大太太毓如虽为元配，但陈佐千对她并不在意；二太太卓云知书达理、为人和善，陈佐千对她尤为宠爱；三太太梅珊神神秘秘、不爱与人接触，陈佐千对她似乎是又爱又恨，夹杂着复杂的情绪。
大少爷
除了这三房太太，陈家还有大大小小一群少爷和小姐。据说大少爷飞浦精明强干，一直在外收账，还做房地产生意，现在的陈家，全靠他一人养着。
就这样，颂莲进门没多久，就把陈家的隐形秩序摸得差不多了。
3.庭院深深，难得有两个说话人
重阳节的前一天，大少爷飞浦回来了。那天，颂莲正在中院赏菊，她看见毓如和管家围着几个男人，其中一个穿白西服的很年轻，背影也很魁梧，颂莲猜，他就是飞浦。
