身患癌症并且只剩四个星期寿命的华(刘德华饰)打劫财务公司，抢去钻石并胁持人质。刚被调任为文职兼任谈判专家的何尚生(刘青云饰)赶到现场，想劝华自首，华扬言要和他玩一场七十二小时的游戏后逃掉，何尚生为此深深不忿。华在逃离过程中，遇上警方路障，于是挟持梁婉婷(蒙嘉慧饰)假扮情侣，掩人耳目得以成功脱险，无意的相遇，令二人互相留下了深深的印象。
七十二小时的游戏由一颗华寄给生的螺丝钉开始。何尚生夜闯财务公司，不料上了华的当。原来华一直监视生，并利用他意图抢劫财务公司隔壁运输公司幕后主脑人陈的珠宝。华利用何尚生调虎离山，并假扮陈的模样从陈的手下取得宝石后逃离现场。何尚生在调查中发现陈走私珠宝，而且多年前曾出卖过华的父亲。华在父亲死后从英国赶回以报父仇。为将华绳之以法，何尚生不得以答应和华合作共同对付陈。华男扮女装，利用何尚生智取陈的两千万巨款后携带宝石趁乱逃走，陈因华的偷梁换柱之计被警方逮捕。何尚生等候在汽车上，但再次被华骗，他也输得心服口服。第二天儿童癌症基金会得到了一笔两千万捐款，华从此消失无踪.
三年后，何尚生无意中在公车上遇见梁婉婷，见她还挂着那条宝石颈链，原来华送颈链给梁婉婷时说是假货，但是何尚生也不愿说出真相，就让梁婉婷此生都记着这段浪漫奇缘。
经典台词：
医生：我想我们不会再见了。
华：这辈子而已。
华：送我到警局，就算你赢。
生：天台在几楼？
警员：28楼。
生：我从这跑上28楼最少要用8分钟，这段时间如果出了什么事你负责吗？你不想负责吧。
警员：你不上去没我事，你上去我要负责啊。
华：我想他们要什么，你比我清楚。
生：有的人想要钱、车、飞机，或者，想见见老婆。
生：给你一分钟时间，说服我。
华：我不是每枪都这么准的！
黄启法：我是总督察黄启法！
华：怎么死、死在哪里，对我都不重要，重要的是，不要死在警局里。
生：如果今天不能把你送到警局，我这辈子都会有一点遗憾。
华：有点遗憾你才会记得我！
第三部：寒战
午夜的警队，报案中心接到匿名电话称一辆前线冲锋车被胁持。车内五位警员及武器装备成为贼人谈判筹码。事件惊动警队，不知是巧合还是意外，冲锋车内其中被劫持的警员，竟为现任行动副处长李文彬独子﹝彭于晏饰﹞！
适逢警队一哥外访未返，下任处长选举的两大热门：鹰派人物警务处副处长李文彬﹝梁家辉饰﹞与年轻的警务处副处长刘杰辉﹝郭富城饰﹞都开始大施拳脚。李立即指挥营救，并将此次行动代号为“寒战”。可贼人竟对警队内部一切了如指掌、洞悉先机，警队精英尽出，行动依然无功而返，处处受制，众同袍均开始 怀疑他的决策，推举刘杰辉接手整个行动，危急时刻，二虎相争，刘杰辉毫不示弱，不同与李的激进手法，他选择主动与贼人沟通，并答应交予贼人赎金。
整个交收赎金过程中，刘设法令赎金留下线索，以便追查贼人位置。可道高一尺，魔高一丈，刘非但找不着贼人踪迹，还将巨额赎金失却，跟刘出生入死的同袍徐永基﹝钱嘉乐饰﹞更在交收赎金过程中殉职，刘内疚不已，香港警队陷入前所未有的危急与威胁…整场行动令库房失却八千万现金，两位警员殉职。事件不但惊动了政府内部，也惊动了廉政公署，因廉署收到匿名人士举报，怀疑两位副处长，其中一人在此危急关头以权谋私 …香港的安全瞬时沦陷，警队及香港的管治漏洞被抖出，威胁直逼警队内部，矛头直指警队高层。 原来，香港被称为“最安全的城市”的原因，只是未遇上真正的敌人。
经典台词：
1、、警察的敌人，从来都是自己人。
2、非常时期，用非常方法。
3、你要在一个环境生存，一定要学会明的或暗的规则。
4、人再细心，永远不及生活细腻。
5、设想的时候不大胆，什么时候大胆啊？
6、无论明也好，暗也好，都有自己的游戏规则。
7、事实永远都是最细腻的！
8、我服务了香港警队30年，认识不少人，也得罪不少人。不过在这30年，我学会了一件事：每一个机构，每一个部门，每一个岗位，都有自己的游戏规则，不管暗也好，明也好，第一步，学会它。
9、我们是警察，不是疯狗。
10、我问的是科技上的问题，你懂吗？
11、不是偷听器，是秘密武器。
12、出事的是这个行动代号。
13、父亲的角色，绝对不能凌驾于警察的身份之上。
14、最坏的打算，最好的准备。
15、每一个人都对我说对不起，唯独是你，我受不起。
16、假设如果不大胆一点什么时候大胆。
第四部：黑社会
