天坛祈年殿为圆形攒尖
中和殿的大殿平面呈方形，黄琉璃瓦四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。
这种建筑形式的屋顶在中国古建筑中的学名叫做传尖顶。中国古建筑中的宫殿，其建筑构件从直观上看都是艺术品，仿佛装饰，但如宝顶、兽吻，甚至斗拱等，都是具有实用功能的。中和殿攒尖顶部，正是四条屋梁的交会处，其木构件最怕受雨腐烂。而在它的顶端罩上一个完整的金属宝顶，就能有效地保护这些构件，防止它们受潮。其他宫殿安装兽吻处，也是在横脊与两条垂脊的交会处，大部件组成的兽吻弥补了瓦顶在交接处的空缺，使屋顶梁柱免受损毁。而兽吻部位是屋顶的最高处，最易遭雷击而发生火灾，所以古人把兽吻下的一根关键立柱就称作“雷公柱”，柱下横梁称为“太平梁”。当然，这并不能真正避免灾害，如今将避雷针安装在大吻顶上，才真正地预防了雷击的危险。
中和殿内部四面都是门窗，没有墙，而太和殿与保和殿内都是前后开门，两侧封闭，这与其他两座大殿的风格也形成了区别。
作为故宫三大殿的中和点，建筑的大小设计风格上与其他两座大殿的差别如此之大，是因为我国的古代建筑审美如同我国的书画艺术，讲求多变，避免雷同！中和殿的小正衬托出太和殿与保和殿的宏大壮丽，一大一小的高低设计，构成了起伏错落的曲线布局，避免了人们的审美疲劳。中和殿平面是正方形，殿顶是金色圆形，寓意是天圆地方。
