这次来杭州，待了约摸三年时间，西湖的美景一直萦绕他的心头，久久难忘。
而当他第二次来到令人眷恋的杭州，已经是18年以后。
元祐四年（1089年），苏轼以龙图阁学士身份出任知州。而当他来到日思夜想的西湖时，却看到了一片荒芜景象。
由于疏于治理，西湖一带荒草丛生，到处都是沼泽。从前的“水光潋滟”不见了，“山色空蒙”也消失了。
面对西湖“惨状”，苏轼十分心疼，这才不到二十年的时间，西湖就堙塞了大半，照这样的情况下去，也过不了二十年，西湖便要消失了。
他赶紧向朝廷上了一道奏章，请求疏浚西湖。
而朝廷对此并不怎么着急，虽然批准了他的请求，但却只给了100张度牒以充经费。
苏东坡便凭着这些僧人身份凭证的度牒，卖了一万七千贯钱，开始了浩浩荡荡治理西湖的大工程。
疏浚过程中，老苏展现出非凡的想象力，用清出的淤泥筑起了一条长堤。
长堤贯通西湖南北两岸，堤上栽种杨柳桃李，建筑小桥亭阁，这便是后来著名的“苏堤春晓”和“苏堤六桥”。
