《最后的贵族》剧照
镜头开拍，“奇特酒家”闹盈盈，摄影机镜头一转动，随着谢晋一声“开始”，现场马上安静。只见一身洁白连衣裙的李彤和一身黑西装的陈寅在吧柜前的高脚凳坐下，用眼神、手势互诉衷肠，倾吐分别五年后的坎坷经历。
在那浓郁乡间情调的乐曲中，潘虹那楚楚动人的身姿，伤感哀怨的神情深深吸引了在场的每一个人。在美留学赶来会见潘虹、谢晋的台湾演员林青霞，大陆明星张瑜、龚雪、盖克，以及特邀前来看拍戏的中国驻纽约总领事，当然，还有那位“奇特酒家”的老板，都感动得热泪盈眶。
潘虹
潘虹贡献锦囊妙计，一张广告招来2000多名群演几乎拍完每场戏，潘虹都要闪着那双大眼睛，由衷地说一声：“美国的群众演员，真棒！”
可不是，那位“录园”酒家的酒吧女郎，侍酒的姿势、动作，乃至站立的位置都十分规格化；那几位与潘虹配戏的“妓女”，服装、造型均由她们自行设计，拉客时一投足，一举首，手夹香烟，哪怕是对行人飞一个媚眼，也活灵活现；那几位作为商店后景的顾客，有的看橱窗，有的谈情说爱，各人的表演都符合规定情景；还有那位黑人酒保和白俄琴手，作为全片的贯串配角，戏不多，却对李彤起了重要的陪衬作用。他们的戏又形象又生动，令谢晋赞叹不已。有一次，谢晋还对张瑜开玩笑说：“美国连群众演员都这么有水平，你们这些明星还要挤到美国来，怎么能有饭吃？”
可是，要选这些群众演员，却费了不少周折。摄制组刚到纽约，潘虹最急的并不是自己的表演，而是群众演员的选择。在纽约的每场戏都有群众演员，而且职业五花八门，形象千姿百态。到哪儿去觅这么多人才？即使选到，语言不通，又如何配戏？
谢晋
面对这些从未遇到过的新课题，大家都是一筹莫展，还是潘虹想到了一条锦囊妙计，公开招聘。于是，纽约的各大报纸便登出了潘虹领衔主演新片《最后的贵族》招聘群众演员的广告。在一片浩瀚的广告海洋中，虽然并不起眼，可出乎意料的是，第一天居然就有2000多人慕名应聘。应聘者来自洛杉矶、华盛顿，而且都是专业演员，每人都各有所长。其中有的还是专演跳水驾车等惊险动作的特技演员，真是人才济济，任凭挑选。
潘虹问他们，为什么会有这么大的兴致？他们回答：“为中国拍片是我们多年的愿望，能在中国银幕上露一露脸也是高兴的事儿。”原来美国人的好奇心强，办事都图个新鲜，即使报酬低（群众演员为50美元一天，特约演员也仅100美元，这在美国连来回的车马费都不够），他们也毫不计较，因为能为第一部在美国拍摄的中国影片尽力，这本身就是一种荣誉，也是一个演员难得的资本。
谢晋
事情虽美，可苦了谢晋与潘虹，别的不说，单对2000多人进行面试得花多少时间？而且这些演员多才多艺，各人都想施展演技，没有半小时的时间决不罢休。为了影片质量，他们得日夜加班，选取称心的演员。结果，百里挑一，影片中20多个配角演员个个出色完成了任务。
开拍在即，谢晋“逼”潘虹狂抽烈性烟、大喝烈性酒潘虹主演的李彤是个内涵丰富、个性复杂、命运坎坷的女性，谢晋称她为“一片飘忽不停的云彩”，影片编剧称她为“失落天堂的安琪”。潘虹则称她为“家庭的宠儿，时代的弃儿”。她作为一位国民党高级外交官的千金，解放战争的枪声震撼了她那静谧的天堂，父母双双在赴台湾的海难中丧生，她与其她三位“最后的贵族”赴美留学。别人在自我解脱中成了芸芸众生，唯有她像一只孤雁飘落异国，由伤感变成潦倒，变而颓废，变而绝望，最后飘到自己的出生地意大利，自*于威尼斯冰冷的河水中。
