财神爷在中国是主管人间财源的神灵，一直受到老百姓的尊崇和供奉。这反映了人们企盼安居乐业、生活富足、大吉大利的美好心愿。
说起财神爷的来历是很复杂的，而且不止一位。首先中国自古供奉的财神按东、西、南、北、中五个方位各有一个，也就是说要供奉的是五个财神，这也是为什么财神爷的画像不一样的原因之一。其次财神又分为文财神和武财神，像范蠡、管仲就是文财神，关羽、赵公元帅就是武财神，自然相貌穿戴也各异了。
以文财神范蠡为例，他帮助越王勾践灭吴国后，不要功禄，请辞回乡务农，他庄稼种得好，后来又去经商，因为他博学多才，头脑灵活，做商人也非常成功，发财后却施舍周济贫苦大众，做尽善事，后来生意人皆供奉他，尊之为文财神。一般的平民、商户都是供奉他，希望招财进宝，求身安富贵。
武财神的代表人物是关羽和赵公明。以关羽为例，他忠诚义气、坚贞不渝的品德家喻户晓。尊他为“武财神”，是因为他不为金钱财宝所动，对世间贪财忘利之人不共戴天，疾恶如仇，所以一些名门富豪都供奉他，供奉武财神，主要是请护财的神仙。
在除夕夜，有一项重要的民俗活动，就是迎财神。吃罢年夜饭，家里的大人都彻夜不眠，等着接财神。说是财神爷，其实就是一张最原始木版画，是用手工一张一张印制的财神像。画面中间为线描人物，两旁写着“添丁进财”“祈求平安”等吉祥话。送财神的是一些贫家子弟或小商贩，他们用低价趸来这些纸制品，在除夕夜，走大街串胡同，挨家叩门，在寒冷的冬夜赚些钱。他们高声呼叫“送财神爷来喽！”有钱人家当然立马掏钱迎财神进门，这不能说“买”，得说“请”，表示恭敬。挑与自己门户合适的、心仪的画像，希望富上加富，来年财源滚滚，有时还要多给小贩些零钱，图个吉利。穷人家也求之不得迎“财神”进门，几个小钱儿，托个盼头儿，希望财神真能降福，来年能有些改善。所以这一晚上送财神的不断，最多可接十几张。钱不多、买希望、求富贵、图吉祥。
到了初二“送财神”，把除夕夜接到的财神像供奉在祭案上，全家边行跪拜大礼，边颂祝词：“香红灯明，尊神驾临，体察苦难，赐福百姓。穷魔远离，财运亨通，日积月累，金满门庭。”祭案上摆上各种水果，糕点，点上香烛，全家老小依次行礼。最后燃放鞭炮，把财神像焚化，烟灰飘飘升天。午餐必食猪肉、青韭、菠菜馅的馄饨，美其名曰“元宝汤”。这一活动的主题就在这求福、祈财、盼神佑、图红火的美好愿景中度过了。当然，这个仪式的时间是很短的，接下来过年的重要活动，如回娘家、逛厂甸……都要等着进行呢！
（原标题：求福、祈财、盼神佑、 图红火的美好愿景 除夕迎财神 初二送财神）
来源：北京晚报 何大齐 文并绘
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