可能有人知道当年纳粹德国曾自称血统高贵的雅利安人种，然而德国不该是日耳曼人吗？事实上所谓的“雅利安人”这个概念是以语言划分的一个大类，是对操印欧语系的所有民族的统称。印欧语系涵盖有日耳曼语族、意大利语族、凯尔特语族、波罗的海语族、斯拉夫语族、伊朗-印度语族、阿尔巴尼亚语族等等。目前全世界使用印欧语系语言的人口总数约为20亿。
关于雅利安人的起源有这样一个传说。从前有个名叫费里顿的国王。这个国王有三个儿子：大儿子图尔、二儿子萨勒姆和小儿子雅利安。费里顿在年迈之际三分帝国：大儿子图尔统辖东部，他的后代演化成了图尔人(图兰人)，是突厥人的祖先；二儿子萨勒姆统辖西部，是罗马人的祖先；执掌中南部的小儿子雅利安则是雅利安人的祖先。大约从公元前2000年起位于东欧平原上的雅利安人开始向亚欧大陆各地迁徙。
大约在公元前1800年雅利安人分为两支：一支向东翻越乌拉尔山进入亚洲，另一支向西进入欧洲腹地。向亚洲迁徙的雅利安人后来又进一步演变分化为两支。进入亚洲的雅利安人中一支向南进入印度半岛的成为今天印度主体民族印度斯坦族的祖先，另一支向西进入今天的伊朗地区成为波斯人的祖先。大约在公元前12世纪向欧洲迁徙的雅利安人中的一支多利安人进入巴尔干半岛毁灭了古希腊的迈锡尼文明。
在人类四大文明古国中古埃及、古巴比伦、古印度以及发端于爱琴海的欧洲最早的古文明都灭亡于雅利安人之手。因此雅利安人被称为亚欧大陆古文明的摧毁者，但同时他们也是新文明的创建者。公元前600年雅利安人在今天伊朗境内建立了米底王国。公元前550年同属雅利安人的波斯人灭掉了米底王国。雅利安人建立的波斯帝国是人类历史上第一个横跨亚、非、欧三大洲的大帝国。
