法国的欧洲面积55.39万平方公里，如囊括海外部分则为67.28万平方公里，海外部分占比高达17.67%。那法国是如何做到的呢？在经历席卷全球的民族独立浪潮后，法国仍保有高比例的海外领地，同其将殖民地当做本土来经营有莫大关系，如推广法语，鼓励移民等，使他们认同是法国的一部分。下面简要叙述法国仍保有的海外领地的历史脉络。
法国对瓜德罗普、马提尼克等加勒比岛屿的所有权经历了数款条约的确立，其中即包括七年战争结束后签订的《1763年巴黎和约》。七年战争堪称法国君主制时最屈辱的失败事件，其殖民霸权遭到了英国的无情碾压，法国虽然收回了马提尼克、瓜德罗普和玛丽加朗特诸岛，但却割让了密西西比河流域和五大湖在内的庞大北美殖民地，在印度也仅仅允许保留五座不设防的城市。1815年，在战胜拿破仑后召开的重塑欧洲秩序的维也纳会议中，法国疆界被限定在1790年时状态，海外领地亦如此，由此英国将1810年占领的瓜德罗普又转予法国。
现瓜德罗普和马提尼克均属于法国大区，法国的行政区自高到低划分为大区、省和市镇。而加勒比的另两个法属岛屿圣巴泰勒米岛和圣马丁岛（北部52平方公里属法）则为法国中央政府的直辖领地。圣巴泰勒米岛曾在1784年−1878年赠与瑞典，以换取法在瑞典哥德堡港的免税权，而圣马丁岛则由法荷在1648年分治。
法国海外领地中占比最大的当属法属圭亚那，近9万平方公里，几乎等同葡萄牙面积。法属圭亚那所在的南美大陆在殖民时代是西班牙和葡萄牙的势力范围，英法荷这些后起的航海国度不满旧有秩序，不断搅动两牙的地盘。法国就曾数度占领过葡属巴西东北部沿海区域，1612年修建有圣路易斯堡（今巴西圣路易斯市的前身），但很快被葡萄牙赶跑啦，葡萄牙甚至在1809年1月攻克了法国在南美大陆的大本营卡宴（法属圭亚那的首府）。后根据1815年拿破仑战争后签署的《维也纳最后纪要》，葡萄牙归还法属圭亚那，双方以阿马帕河为界，阿马帕河以南的亚马逊河流域归葡属巴西所有，由此法国确立了在法属圭亚那的统治地位，但也被限定在一隅之地，失去了拓展空间。
法属圭亚那是法国海外大区。2010年曾举行公投，议题为是否应该获得更多的自治权。结果七成民众选择“不”。原因大概是这个经济欠发达地区，严重依赖法国本土的财政援助。
法国另外两个海外大区是非洲马达加斯加岛周边的留尼旺和马约特。20世纪初法国的非洲殖民地高达1097万平方公里，相当于非洲总面积的36%。但经二战后如火如荼的民族独立浪潮，大多已脱离法国管控，但也有特例，在1974年和1976年马约特岛两次公投中，分别以63.8%和99.4%的高支持率同意维持与法关系而不独立。
而留尼旺岛早在17世纪就属法国，逐渐成为来往印度洋舰只的停靠站。居民主要是法国移民，故其法属地位是相当稳固的。
除此之外，法国在广袤的太平洋还有一块1.8万平方公里的领地，即法属新喀里多尼亚。此处是最有可能脱离法国之地，1998年法国与民族阵线（主张独立）、保喀联盟（力求待在共和国）达成协议，法方逐渐向新喀里多尼亚移交教育、税收、外贸、交通运输等各项权力；在2014年−2019年期间，新喀里多尼亚举行一次全民公投，以决定是否继续留在法兰西共和国内。2017年末法国总理菲利普·爱德华曾明确表示，公投日期尚未决定，但应在2018年11月前举行。法国另有很多无常驻居民的海外岛屿，如0.72万平方公里的凯尔盖朗群岛，这里不再赘述……
