长津江发源于狼林山脉黄草岭，流入长津湖，再流入狼林湖，最后流入鸭绿江。赴战湖通过赴战河流入长津江，算是长津江支流。三个湖泊湖水都去了鸭绿江，是一个水系。长津湖湖面海拔约1060米，狼林湖湖面海拔约970米，赴战湖湖面海拔约1200米。
长津湖是朝鲜半岛北部面积最大的湖泊，湖周边崇山峻岭，杳无人烟。距长津湖西南部不远的狼林山脉上，是大同江的上游，这条河向西南流向平壤。
美军如果占据三湖地区，将对鸭绿江形成直接压力。美军如果失去三湖地区，平壤可能也不保。我军如果拿下三湖地区，对朝鲜西南部平原地区构成高屋建瓴的态势。双方都明白三湖地区对整个朝鲜战争的重要性，尤其是长津湖周边，谁也不能丢掉这个地方。
长津湖地区海拔较高，加上日本海的寒流，冬季气候严寒。1950 年11月14日，美军实测最低-38 °C。此战造成不少非战斗减员，甚至各类武器大面积故障。
双方抵达长津湖方式不同，美军从东朝鲜湾的咸兴湾兴南港登陆，机械化部队沿公路穿过赴战岭山脉，抵达长津湖地区。
我军在长白山地区渡过鸭绿江，步行逆长津江而上，过狼林湖，抵达长津湖地区。秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教美帝度雪山。
