泰坦尼克号上的一顶厨师帽。厨房工作人员中，最有名的当属首席面包师查尔斯·乔金（Charles Joughin），他紧紧抓住翻倒的救生艇，最终被卡帕西亚号船员救起。图源：HENRY LEUTWYLER / CONTRIBUTOR
较高级别的船员们清楚救生艇的容量，但并没有将救生艇装满，原因有二。首先，据二副查尔斯·莱托勒（Charles Lightoller）所言，船员们担心下降装置不能承受满载70名乘客的重量。其二，船员们认为不能在下放救生船前浪费过多时间，否则在那之前泰坦尼克就已经沉没了。从实际来看，最后两艘救生艇已经赶不及了，其中一艘在船员们完成投放前就掉进海里，另一艘则直接被海浪冲走，翻了船。
在英格兰南安普敦，一名贸易委员会检察员正在查验泰坦尼克号上的救生衣。图源：UNIVERSALIMAGESGROUP / CONTRIBUTOR
总体算下来，救生艇离开泰坦尼克号时还余下400多个空位，其中少有男性。史密斯下令启用救生艇时，通过扩音器大喊：”妇女和儿童优先！”在左舷，莱托勒只允许妇女和儿童登艇，除了一位有航海经验的男性乘客。与之相反，右舷附近的大副默多克对船长的命令又不同的解读，他虽尽可能让妇女儿童先上，但也把剩余座位留给了男性。
为何缺少救生船？
图为卡帕西亚号赶来营救泰坦尼克号幸存者的场景。图源：HULTON ARCHIVE / STRINGER
当时公认的逻辑是，即使泰坦尼克号被毁，船体也会漂浮起来，直至乘客获救，其他轮船，特别是1879年的亚利桑那号（the Arizona），也曾撞上冰层却幸存下来。而1912年的世界自然显得更加安全，船造得更大，船与船之间还能以光速远距离通信，只要通过“无线电报”呼叫附近船长，就能获得救援。因此，泰坦尼克号船上的救生艇容量不足，只按规定配备了16艘，另附4个所谓Engelhardt救生艇，一种帆布面的可折叠小船，平时倒放着，待其他救生艇下方后最后使用。
泰坦尼克号首航共承载约2200名乘客，但救生艇只能容纳1178人——这已经超过了英国航运法规要求的最低数目，跟据那过时的安全计算公式，只需要962个座位。泰坦尼克号仅有的安全演习也就是开航当天下放的两艘救生艇，乘客们根本没有收到应对紧急状况的行动指示。
最后时刻
海水持续灌入船内。撞击冰山后约两小时四十分钟，泰坦尼克号的船尾已高高升出水面，船头则扎入水下。救生艇上的乘客们惊恐地看着船上的人们争先恐后爬上倾斜的船尾甲板，在滑落或跳入大海前争取最后几秒种。
1912年泰坦尼克号沉没后幸存的一批乘客。图源：HULTON DEUTSCH / CONTRIBUTOR
1912年4月15日凌晨2时20分，泰坦尼克号消失于冰冷海水之下。所有没能钻进救生艇的人们都落入寒冷彻骨的水中，救生衣帮不上什么忙。从超级富豪到普通工人，超过1500人死于溺水或低温症。
而那些成功登上救生艇的人们尚有生机，救援者已在途中。下沉过程中，泰坦尼克号已设法与卡帕西亚号取得联系，该船在凌晨4时左右抵达事故发生地，营救705名幸存者。
