随后，东亚草原的游牧民族也开始征服此地。西汉初期，被匈奴赶走的大月氏人迁徙到了阿姆河流域，他们又很快南下征服了大夏，将希腊人驱逐出了阿富汗。公元前1世纪，月氏人中的贵霜部落强大起来，建立了贵霜帝国。在后来的扩张中，他们占据了印度河流域，成为了波斯和印度的劲敌。不过，贵霜帝国接受了佛教，它将佛教传播到了西域、中亚，使得佛教逐渐成为了亚洲游牧民族的主要信仰，也加速了佛教东传。
贵霜帝国衰落后，又有另外一支塞种人迁徙到阿富汗，建立了嚈哒汗国。罗马人将他们误认为是“白匈奴”。嚈哒汗国也非常强盛，曾经多次击败笈多王朝和波斯萨珊王朝。不过，该王朝并不信仰佛教，而是信仰波斯的拜火教。567年，波斯和突厥汗国联合消灭了嚈哒汗国，但很快突厥又独吞了此地。突厥时代，嚈哒被分为了27个小国，由突厥人担任国王。中国唐朝将这些国家统称为“吐火罗”。
657年，唐朝灭西突厥汗国，吐火罗各国又纷纷臣服于唐朝，接受了唐朝的册封。但是，唐朝在这里的军事威慑并没有维持多久。651年，阿拉伯帝国灭波斯，波斯王子逃到吐火罗继续抵抗。很快，阿拉伯帝国就打到了吐火罗，开始了对吐火罗漫长的征服过程。被阿拉伯征服后，这里的民族又改信为了伊斯兰教。
阿拉伯帝国衰落后，吐火罗成为了波斯帝国复国的基地。9世纪前期，这里出现了塔希尔和萨法尔两个王朝，开始了波斯复国之路。873年，萨法尔王朝灭塔希尔王朝，基本统一了波斯高原。到了900年，萨法尔王朝被萨曼王朝统一， 波斯第三帝国形成。
之后，吐火罗地区的突厥人再次崛起。962年，突厥建立加兹尼王朝，并消灭了萨曼王朝。随后，又兴起了古尔王朝。1215年，古尔王朝又被新兴的花拉子模所灭。这些突厥人都以阿富汗为跳板，不断向中亚进军。当然，他们不一定是真的突厥人，很可能是突厥化的中亚民族。后来的土库曼人也从这里进入西亚，并建立了塞尔柱帝国和奥斯曼帝国。
古代最后的征服者是蒙古人。1220年，花剌子模被蒙古所灭，阿富汗就先后被蒙古汗国、伊尔汗国、帖木儿帝国等统治。帖木儿汗国崩溃后，土克曼人和波斯黑羊王朝在此反复争夺，最终还是成为了波斯的一部分。
几千年来，周边的各大民族在阿富汗反复征服，使得阿富汗归属无偿。波斯人、希腊人、塞种人、突厥人、阿拉伯人、蒙古人等先后征服了此地，这里的居民先后信仰了拜火教、基督教、佛教、伊斯兰教等。2000年的时间，阿富汗这块土地见证了无数帝国的兴衰。在这2000年中，不同的民族在这里杂居，逐渐形成了现在的民族分布格局。
二，帝国坟场的形成1747年，阿富汗终于摆脱了波斯帝国的奴役，随后出现了杜兰尼王朝（1747－1826）和巴拉克宰王朝（1826－1973）。这时候，西方殖民地已经在亚洲开始了大规模的扩张。1843年到1849年，英国先后兼并了信德、克什米尔和旁遮普，从而完成了对印度的征服，阿富汗岌岌可危。在19世纪中期，俄罗斯也开始在中亚大规模征服，并将视野投降了印度洋。俄罗斯的野心是占领中亚、阿富汗、波斯，从而打通印度洋的出海口。
为了抢先占据阿富汗，打开通往中亚的大门，英国开始发动了阿富汗战争。1838年，英国发动了第一次阿富汗战争。到了第二年，英国已经兵临喀布尔城下，阿富汗有亡国之危。这时候，被称为“阿富汗之星”阿克巴尔领导喀布尔起义，将英国侵略军打得节节败退，陷入绝境。1842年，1.6万英军撤退，遭到了阿富汗的截击，结果几乎全军覆没，仅数人生还。大英帝国的脸挂不住了，又重新调遣部落攻占了喀布尔，进行了血腥报复。但英国还是担心阿富汗更大的报复，因而选择匆匆撤出。
