▲加拿大原住民协助欧洲殖民者捕捉河狸
土著民族猎人在捕猎的时候,会特意选择成年,且较老的河狸,从而让年轻河狸得以继续繁殖,维护生态平衡。然而随着社会的进步,传统的捕猎方式被猎枪取代,而河狸也因此被大量捕*。
3.殖民初期——欧洲人打开北美大门的钥匙
欧洲殖民者来到加拿大之后不久,就发现了河狸在皮草贸易中的潜力。当时,欧洲本土的河狸因为过度捕*,几近绝种。而北美河狸的出现,点燃了欧洲商人大发横财的希望之火,河狸也被誉为“打开北美大门的钥匙”。
雅克·卡地亚于1534年开始将加拿大的河狸皮草,贩卖回欧洲。两年后,卡地亚带人访问了易洛加人的村庄澳雪来佳(现在已成为加拿大蒙特利尔市区一部分),这个村庄的名字的含义就是“河狸之路”。
欧洲人在加拿大发现了巨大的商机:探险家和早期定居者与加拿大土著团体进行贸易,将自己从欧洲带来的商品换成河狸皮草,再运回欧洲。
▲皮毛贸易商人在阿尔伯塔收购河狸皮毛
此后,河狸皮毛成为了皮草贸易中最重要的商品。在欧洲,河狸皮毛被认为是最有价值的商品。在17世纪的欧洲,河狸毛皮制成的毡帽是威信的象征。
▲河狸皮毛制品