美国虽然有50个州，但是有30个到40个红州和蓝州的选举根本不影响大选结果；真正起决定作用的州大概10个左右，甚至少于6个，这少数州一般称作摇摆州。今天就说说什么是红州，什么是蓝州，什么是摇摆州。
最近四个美国大选年红州、蓝州、摇摆州分布图
在图中，红色代表的是共和党，蓝色则代表民主党，其他三种混合色所在的州，尤其是涂成紫色的州，其选民则在两党之间摇摆不定，因此这些个州就被称之为摇摆州。37个州自2000年选举以来就没有改变选举支持倾向。
一、什么是红州？什么是蓝州？
美国国旗
以颜色来代表美国各地政治倾向的做法源远流长。美国的国旗即星条旗，是由左上角的蓝底白星和十三条红白相间的条带组成。红色象征勇气，白色象征真理，蓝色则象征正义。十三条带子代表建国初期的13个州，50颗星星则代表当前的50个州。所以人们在国庆日和其他重大节日时，除了悬挂国旗之外，常常用红蓝白色的绸带装饰自家的栏杆。
基于这一传统，当人们在用颜色来表征一个政治党派时，也喜欢用国旗上的颜色。因为白色本身不过是一种底色，选用其余的红蓝两色之一来代表某个党派，就成了常用的办法。
在历史上，红蓝两色所代表的党派，曾经和今天正好相反：红色代表民主党，而蓝色代表的是共和党。有一种说法是，美国在历史上曾经很大程度上继承了欧洲的政治传统——以红色代表自由主义或左派政党（如英国工党），以蓝色代表的保守主义右派政党（如英国保守党）。大约从2000年前后，人们逐渐更多地将红色赋予持相对保守思想的共和党，而蓝色则成了民主党的代表。
二、红州与蓝州的比较
红州和蓝州的比较表
从区域分布和人口结构上看，红州主要集中在美国的南部和中部，大部分居民在传统行业工作，他们思想相对保守，奉行依靠自己白手起家实现美国梦的理念，同时也反对大政府，认为每个人管好自己的事情就好，共和党的理念刚好对他们的胃口；蓝州包括西部沿海、东北部的新英格兰地区，那里的人口呈现出明显的多元化态势，既有很多来自科技界、金融界、娱乐圈的精英阶层人士，也有不少依靠领取救济生存的底层民众，精英人士中的不少人都个性张扬，奉行自由主义，而底层民众则是大政府与高福利的受益者，因而他们更喜欢民主党。
如果单从地图上看，美国似乎大片连在一起的是支持共和党的红色州，而支持民主党的蓝色州被挤在了角落。但是由于美国的人口多集中在东西海岸和南方的得克萨斯，中间大片地区地广人稀。反而是蓝色州的人口居多。事实上，支持民主党的人和支持共和党的人比例大约是6：4，比如相对来讲想吃福利的穷人比缴了很多税的中上产阶级要人多。如果按照人口比例，共和党在大选中应该必败无疑，但是事实却非如此。造成民主党支持者多，但是选举未必占便宜的原因是中下层人尤其是少数族裔投票率比较低。因此高支持率和低投票率相抵，民主党也就只能和共和党势均力敌了。
三、少数摇摆州决定美国总统在过去4个大选年中，37个州选举以来就没有改变选举支持倾向，这也就是说红州肯定支持共和党、蓝州肯定支持民主党，所以不管共和党还是民主党在这些州投入的人力和物力都是相对较少的。而在少数几个摇摆州，民主党和共和党的竞选者都没有明显的优势和劣势，那里的选民们在历届大选中经常会倒向不同的政党。正因如此，这些摇摆州的选票向来都是竞选双方争夺的重点，它们的动向甚至会直接影响大选结果。在大选的最后阶段，两党的候选人都频繁出入这些州搞讲演、拉选票。
2000年美国总统选举结果一览表
2000年的那场选举，小布什对阵戈尔，戈尔最后就在一个州上输了，结果丢掉了总统宝座，那个州就是佛罗里达州；而刚好很巧，当时佛罗里达州的州长，是小布什的亲弟弟杰布·布什。当时在佛罗里达州，布什仅比戈尔多得1784张选民票（相当于佛罗里达选票总数的0.0299%）。而佛罗里达选举法规定，如果候选人所得的选票差距在0.5%以内，各选区（县）选举委员会必须重新机器计票一次。但对于布什来说，自然不肯放弃到手的胜利果实。结果，佛罗里达计票还未结束，有关选票的争执即起。更绝的是，计票纠纷引发十几桩法律诉讼案，官司一直从佛罗里达的地方法院打到联邦最高法院。在万众瞩目之中，最高法院以5比4作出裁定："推翻佛州最高法院命令继续人工计票的决定"。法院多数意见认为，佛州最高法院的判决存在着宪法问题，违反了平等法律保护条款，必须给予上诉一方（布什阵营）补救。最高法院的这一裁决，把小布什送进了白宫，而戈尔尽管获得了比小布什多的全国普选票，但是仍然痛失总统宝座。
2004年，小布什再次以微弱优势战胜民主党候选人克里，最后靠的是以微弱的优势赢下了俄亥俄州的20张选举人票，否则他的票要比克里少。
2012年，奥巴马把佛罗里达、宾夕法尼亚和俄亥俄等三个摇摆州都赢了下来，最后战胜了共和党的罗姆尼。事实上奥巴马在这三个州的优势并不大。如果罗姆尼赢得这三个州的选票，结果也会被翻转过来。
2016年美国总统选举结果一览表
2016年的特朗普也正是因为赢得了密歇根、宾夕法尼亚、威斯康星、佛罗里达等关键摇摆州，才击败了希拉里。
