▲一位无法满足橡胶采收配额的刚果父亲凝视其5岁女儿遭砍下的手和脚
利奥波德二世在刚果翻下的罪恶，可谓是罄竹难书，当时也不乏具有正义感之士站出来揭露他的罪行。在外部舆论压力之下，1908年，利奥波德二世被迫放弃了自己对刚果自由邦的所属权，将其转让给比利时政府统治，废弃了原些比较残暴的政策，给予较为温和的统治。同时刚果自由邦也改名为“比属刚果”。
▲1906年把利奥波德二世比喻成缠绕着黑人的橡胶藤的讽刺画
法属刚果则被纳入法属赤道非洲联邦管辖，由于法国在当地兵少将寡，所以以“绥靖”政策为主，虽然偶尔也有武力征服，但总得说来并不如刚果自由邦那样血腥。
有鉴于此，在二战期间，法属刚果甚至选择加入了自由法国，作为反法西斯同盟的一员奋战，而布拉柴维尔也一度是自由法国的象征性首都。法比两国对刚果人的分治，也在地理之外，另外造就了这两块殖民地在政治上的隔阂，最终使得两国在二战后民族独立热潮时，没法建立个统一的国家。
▲庆祝刚果（利）独立的标语
二战以后，亚非拉地区掀起了民主化浪潮和民族解放浪潮，英法比等老牌殖民列强对自己属下殖民地的掌控力越来越弱。刚果人民的民族意识也在此间得到觉醒，反抗帝国主义势力殖民的斗争此起彼伏。
比属刚果和法属刚果分别于1960年6月和8月宣布独立。有意思的是，这两个国家最初的国号均为“刚果共和国”，并且几乎在同一时间加入了联合国。世界上为了区分这两个同名国家，便会在其国名之后附上首都简称，刚果（利）和刚果（布）。
两国独立后，亦走上了不同的道路。刚果（布）奉行亲苏的社会主义，一度更名为“刚果人民共和国”，后来随着东欧剧变和苏联国内形势变化，90年代实行多党制，恢复使用“刚果共和国”的国号。但后来在1997年，因总统候选人之间的争执，引起了内战。内战不仅导致近万人死亡，也撕裂了社会。
▲时至今日，刚果（布）的政局和社会仍不能完全稳定下来，时有战乱。图为2012年，逃离战争地带的难民
由于曾长时间是比利时国王的私人领地，刚果（利）的殖民气息很重，渗透社会各领域，包括首都称为利奥波德城。为了清除殖民遗迹，以及防止和对岸国家混淆，通过政变上台的蒙博托总统将首都更名金沙萨 [国际上改称刚果（金）]，国家改名为扎伊尔共和国。他在任时贪污腐败现象严重引起人民不满，最终被国内反对势力和国外势力联合推翻，并恢复了“刚果民主共和国”的国号。
