打开邢台城区地图，豁然发现一头卧牛头南尾北覆盖着邢台古城区。城南，有东牛角村和西牛角村；城北，牛尾河宛延数里，由西而东横贯整个老城区；卧牛的头，在邢台影院和市新华印刷厂一带，古人称作“拴牛橛”的地方；卧牛的肠子，由南而北纵穿老城区，南为南长（肠）街，北为北长（肠）街；卧牛的蹄子，在老城区的四个地方，即旧时的四大水坑，古人称为牛蹄坑。
长久以来，邢台老辈人生活其中，时时感受着牛对人们生活的影响。这种牛文化现象在古代十分普遍。实事上，“卧牛城”名号并非邢台独有。
叫卧牛城的地方有河南省的开封、山西省的临汾、山东省的青州、山西省的忻州、河北省的元氏等。即使在邢台市区的南宫、新河两县市也有“卧牛城”之说。
《南宫县志》记载，南宫“旧城卧牛，新城飞凤”。对于历史上有如此众多的“卧牛城”现象，古人们是这样解释的：凡城墙坚磐者都有“上可卧牛”之说。意思明了，只要城墙大而坚固的地方，都可以叫卧牛城。可见“卧牛城”有两种内涵，一是可供牛歇息，二是“取象比类”以牛的形态建造城池。
如临汾有南北两个城门，南为牛嘴北为牛臀，东西天池为牛眼，角塔为牛犄角，南北大街为牛脊，左右62条巷为牛肋，宝塔为牛尾等。
站在黄河大堤上，遥望古城开封，整个城的外形似一头卧牛，西北高，如牛头俯视黄河；东南低，如牛尾轻扫绿野。
元氏城，头向封龙山，脚踏槐河，牛脊在西牛肚在东。
山东省青州城有两个禁忌，一不得有边姓官吏，边音同“鞭”，牛之忌，有则“城必坍损”；二不得有叫卖的梆子声，牛易惊吓，城内恐凶。
如此看似荒唐的事情，在古代盛行已久，并视为古代文化经典。
古人们遵行“观其源流，相其阴阳”原则，把阴阳五行文化运用到社会生活各方面，自然会包括城池、宅院建造。所以在城池建设的环境选择、规划、空间布局上，人们注重文化的整体协调性，突出天、地、人三者合一理念，把地理方位、四季轮回、天象历法、人性道德、社会结构分工、家庭长幼秩序以及国家政治、军事地理、城防民防等诸多信息有机地结合一起，形成一个大一统的政治化理想化的居住世界。反映出古代社会的智慧和城市立意的核心。
古代以卧牛之态建造城池的目的是什么呢？
我们把有牛城或卧牛城的地方在地图上做一个标注，连线后会发现从山西省忻州市开始，南下临汾市、河南省开封市，北上河北省邢台市、南宫市、新河县、元氏县等，一路下来，同属黄河水系，或是黄河故道之地。在黄河流经的地方建造卧牛城，目的是借用牛文化防范、震慑黄河水患。
古人们关于牛镇水的经验和常识源自两点。
第一点，牛是洪水的预知之神。牛喜卧，耳腑地，上游洪水流动划动地表产生次声波后，通过地面传输到牛耳，牛便暴躁怒吼，告诉人们洪水就要来了，人们由此逃生躲过灾难。经验告诉人们很是灵验，久之，牛就成为预知、防范、震慑洪水的神祇。
第二点，在十二生肖中丑代表牛，十二时辰中凌晨一时至三时为丑时是牛卧地休息的时候。此时的牛反映最敏感，预测洪水、地震事件最准确。此时也是人们深度休息、防范最弱的时候。牛起到了保护神的作用，故人们习惯把卧牛视为镇水的神牛。
古邢台人对牛的偏爱和崇拜历史久远。
在人类没有到达古邢地之前，牛的祖先们就已经在古邢地上生活了数千年，6000年前，古邢地磁山文化的兴起，牛成为最早与人和睦相处的禽畜之一，但真正把牛做为家畜饲养的，是商未周初的事情。
周朝建立后，一种便于家养的牛从高加索以及中亚地区雅利安人（波斯人）那里引进中原，在邢国饲养。由于饲养牛在当时比较珍稀，牛又是周朝国祭之品。邢台成为最早饲养牛的地方。
邢国人饲养牛取得成功，得益于两个原因。一是国家重视，从邢国侯到普通国民都把饲养牛，当作国宝，视为神牛，往京师运送时，邢国侯要亲自举行仪式，顶礼模拜，视牛为圣物，这是古邢台人对牛崇拜的最初原因；二是环境适宜，古邢地气候适宜牛的生长、繁殖，邢国人由圈养发展为散养，把外来牛最终变成了邢地牛。
古邢台是洪灾之地，水患多，先人们畏水、怕水。而牛水性好，不论体格大小，都不畏水，都能在水中游弋自如，更为奇特的是，牛能预知洪水，在洪水到来之前，发出异常举动。这对洪水频发饱受水灾之苦的古邢台人来讲是一个福音。所以古邢台人一直把牛视为崇拜的物象。
邢国时，邢侯姬苴年幼，周公委托同朝大臣召公奭从燕国专程来到邢国勘定城址，建立国都，春秋后期邢国国力衰落，屡遭北部狄人的侵扰，都城多次毁于狄人的战火。齐桓公称霸后，几次援救邢国，联合鲁、宋等国帮助邢国重建国都。
公元312年五胡十六国时期，石勒占领中原，驻军襄国，在内丘人张宾谋划下做了后赵国皇帝。襄国成为后赵国都。
石勒出身游牧民族，对牛马牲畜有特别偏好，年轻时曾做过贩马生意，他听说襄国曾是牛城，古人就有建造卧牛城的意愿，很对自己心思。
张宾是谋臣，熟知天文地理，他把建造的卧牛城寓意政治意义，更使石勒高兴。张宾讲，襄都取卧牛之相意为后赵朝国泰民安。建城时，张宾建议参照天上星象牛宿6星位置，倒置过来，头南尾北建造卧牛城。寓意邢台之水由南而来，神牛迎面而对；再者，后赵南有敌国东晋，晋是水地，用卧牛面对有震慑之意。
总之，邢台卧牛城建于后赵石勒时期是有根据的，清朝编撰的《顺德府志》中，也专门作过记载。
(张银雪)
