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春秋末年，范蠡助勾践称霸后，功成身退，三次积下巨财，慷慨赈济贫民；子贡富而有德，与诸侯分庭抗礼，出使一趟改变五国格局；吕不韦屯积居奇，扭转了子楚的处境，助其成为秦国继承人。无论赈济贫民，还是左右国事，商人的财富都起到了举足轻重的作用。
范蠡描画
在中国古代经商，有二种方式，分别是行商和坐贾。《白虎通义·商贾》篇介绍说：“商之为言，商其远近，度其有亡，通四方之物，故谓之商也。贾之为言，固固有其用物，以待民来，以求其利者也。行曰商，止曰贾。”这处记载更明确，凡是出门在外，奔波四方做生意的人，就称为“行商”。据守在固定的地点开店铺的人，就称为“坐贾”。
《游宦纪闻》中说：“行商之身，南州北县。”从事行商的生意人，犹如云游天下的僧人，常年在外劳苦奔波，忍受饥寒困苦，人情冷暖。他们或者是带着货物来到某地，卖给需要物品的百姓，又或者采购当地的物产，拿到其它地方去卖。将天下的物产流通起来，丰富各个地方人们的物质生活，通过辛苦的贩运销售，同时赚取相应的财利。他们辛苦积累的财富，除了维持自身的生活外，也会有不同的用途。
范蠡功成身退 经营财富 赈济贫民
春秋时期，楚国人范蠡和文种二人分析天下大势，料定吴、越两国争雄。他们最先去了吴国，但没有受到重用，于是转而来到了越国，得到了越王勾践的重用。范蠡和文种辅佐越王勾践二十年，“十年生聚，十年教训”，逐渐提高了越国的人口、经济、军事力量，帮助越王灭吴复国，成就了霸业。后来范蠡官拜上将军，名扬天下。
范蠡与文种
而范蠡独具慧眼，从越王勾践的面相看出了他的禀性，他写了一封书信劝告文种说：“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”范蠡看出勾践不可能与臣子共享富贵，共享安乐，于是急流勇退，带着珠宝金玉及早离开了。文种不信，结果被勾践赐剑逼死。
范蠡离开了越国，来到了齐国。他更名换姓，凭着满腹智慧从事经营，并带着儿子戮力垦荒，耕于海边，置下了数十万家产。齐王听闻说他是一位贤者，就聘请他做相国，主持齐国政务。
可是坐拥荣华富贵的范蠡却有不同的想法，“居家则致千金，居官则致卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”他认为自己做官能做到卿相，治家能积累千金财富，对于一个白手起家的平民来说，功名富贵已经到了极点。按照传统的理念盈极则亏，言外之意，人生达到极点就要开始衰落了。所以他认为这是不祥之兆。
于是三年后，范蠡辞去了齐国相位，散尽家财，离开齐国，移居到了定陶（山东定陶），自号陶朱公。在定陶县，父子齐心合力，勤于农业和畜牧，根据不同的季节，转输货物从中取利。没过几年，范蠡又再次积攒了数以万计的巨大财富，他仍经常周济贫苦百姓。因他富而有德，当地民众尊称陶朱公为财神。
据说财神爷范蠡带着大美人西施神仙眷飞 英雄也难过美人观哈
子贡富而有德 与诸侯分庭抗礼
子贡，孔子的高徒，其人才思敏捷，辩论口才一流，而且也善于做生意。子贡经营有道，赚到了千金产业，被后人誉为是中国史上第一位儒商。因其财富、智慧、德行兼备，随着他的所到之处，将老师孔子的名望传扬天下。
相传记载子贡描画
子贡在鲁国任职时，齐国田常想要叛乱，因为忌惮齐国几位重臣，就想调动这几位重臣的军队攻打鲁国，为自己谋得时机。因鲁国是孔子的故乡，孔子听说此事，就派弟子子贡去游说列国。子贡跟列国国君交往，常常是坐着驷马高车，出行非常气派。所到之处，甚至能和诸侯分庭抗礼。因子贡有德有财，各国国君都对他很尊敬。所以对子贡的到来，无论哪一国诸侯也不敢怠慢。
子贡凭着卓越的辩才，雄厚的财力，改变了五国十年之内的局势。这次游说，子贡成功地扰乱了齐国田常的计划，保全了鲁国，让吴国覆灭了，还使得晋国更加强大，同时也促使越国称霸。子贡的这次出使，在中国史上很有名，成为千载传奇。
吕不韦屯积居奇 左右国事
战国后期，阳翟（河南禹州）出现了一位大商人，名叫吕不韦，在中国史上，是一位鼎鼎有名的人物。他往来四方贩运货物，贱买贵卖，积下了千金财富。
吕不韦描画
当时，太子安国君有个庶出的儿子，名叫异人（也称为子异，后更名为子楚），到赵国做人质。身为质子，异人的日常开销匮乏，生活困窘落魄。吕不韦到赵国邯郸做生意，见到了异人，认为他就像奇货，可以屯积居奇，他认为或许有朝一日异人能继承王位，这对他是个有利可图的机会。于是，他送给异人五百金，用于结交宾客；又用了五百金购买了奇珍异宝，前往秦国替异人游说。
吕不韦带着宝物前往秦国游说，成功地扭转了异人的处境，助其成为秦国继承人，即后来的秦庄襄王。秦庄襄王即位后，拜吕不韦为相邦（相国），封文信侯，食邑河南洛阳十万户。甚至秦庄襄王三年（公元前247年），庄襄王去世后，十三岁的嬴政即位，即秦始皇，他也尊吕不韦为“仲父” 。吕不韦“奇货可居”的胆识手段，让他在秦持续为相共十三年。
