天然琥珀只在中欧的一小块范围内找到，对世界的其它地区来说不容易得到并且很珍贵。在文明发达的国家，琥珀一直很昂贵。一直以来都有各种用其它（当地）树脂替代琥珀的尝试，例如：罗马尼亚的含硫琥珀和中国及缅甸的硬琥珀。
上个世纪开始更多的使用柯巴树脂（至少有100万年历史的天然
树脂化石），硬化处理过的现代树脂（如澳大利亚的杉木树脂）及各种仿琥珀塑料。
当今，大部分琥珀仿制品以塑料为原料。这些包括天然及人造的合成体，以宏观分子结构构成其主要成分。为了改善技术及感觉效果，通常会在塑料里添加一些成分，例如：
－着色剂
－色素－粉状色剂
－稳定剂 － 防止不必要的变化及减轻温度和光线影响的化学制品
－填充剂－ 为改善塑料性质添加的物品
根据塑料的使用性和技术性能划分，塑料的技术分类包括人造橡胶（即使在严重变形后仍能完全或大部分回复其原来形状的合成体）及塑料，其中塑料根据其在加热过程中的反应分为：
－热塑性塑料，当加温到适当的温度时会熔化，但冷却后会重新变硬。过程可逆(如：赛璐珞，酚醛树脂清漆，树脂玻璃，聚苯乙烯及一些聚酯)。
－热硬化性及化学硬化性塑料（变硬塑料），在较高的温度下制成（热硬化性塑料）或在某些化学物质作用下制成（化学硬化性塑料）。一旦硬化不可逆。品种包括phenoplastibc苯酚醛塑料，苯酚及甲醛缩聚成的产品（胶木），氨基塑料（乳石）及其它聚酯。
赛璐珞属热塑性塑料，容易塑模成型。从19世纪末开始，它就被用来制作琥珀的仿制品。它们被用来做成20世纪非常流行的仿制琥珀烟斗，还有供婴孩用的出牙嚼器。它们对健康是非常有害的。
当今，这样的琥珀仿制品已不在市场上存在。然而，以赛璐珞为基础但已取得重大改进的塑料出现了，这使得仿制者可以制造出让人难以辨认的仿制琥珀原石块。
有时候，在销售大批量的琥珀原石时，会掺杂有仿制品，它们是仿制得很逼真的塑料块。
此外，你还会发现由塑料制成的仿制琥珀半成品。它们和天然琥珀一样有着不规则的有趣的内含物。它们甚至同样可以用来加工，但是可能会因为其难闻的气味而被发现是仿制品－琥珀特有的松香味伴随在琥珀加工的每一步骤：碾磨（尤其是干碾），切割，钻孔和抛光。
胶木和酚醛树脂清漆是人造树脂－ 苯酚醛塑料。这类材料原来多用于琥珀仿制品。这些琥珀仿制品
在两次世界大战期间在普鲁士德国工厂和自由城市格但斯克曾大量生产。在那里，琥珀的需求非常大，尽管在一次大战之后人们变得越来越穷困。20世纪20年代，琥珀仿制品越来越便宜，因此越来越普及，生产被大战期间最大的琥珀工厂－ Staatliche Bernstein-Manufaktur Konigsberg － 支配。
现在，虽然塑料可以用来做塑模的成分和铸造，而且加工容易，生产成本低廉，但是它已经不再被用来制作琥珀仿制品了。
酚树脂会随着在缩聚时使用的添加剂不同，其性质也会发生变化。过去，它常被用来生产特殊的仿制品
－不仅因其原料价格的不同而获取不同的利润而生产，而且被用作天然琥珀的替代品并达到当时的时尚要求的视觉效果。例如，在20世纪初，深樱桃红的仿制品项链被博物馆收藏并被称为“古老的琥珀”。
战后，它们被当成古老的琥珀项链在当时最高尚的艺术品店销售，并被当成完全天然的琥珀佩戴。
现今，当我们已经知道它们是由人造树脂酚醛树脂清漆制成的，它们却不再被当作伪造品来对待了，而是当作印证过往的仿制品。它们的样子已经深深的印在了人们的脑海和传统中。这些产品仍然在一些特殊的博物馆展出。
在非洲，我们从坦桑尼亚和刚果发现了树脂化石（它们大约有500万年的历史），在安哥拉发现了柯巴树脂和其它天然现代树脂化石。
“非洲琥珀”这个名字被错误的用在那些从非洲带到几乎世界各地的由塑料制成的大项链。它们实际上是酚醛塑料制品。它们有很多不同的样子，取决于所用的添加剂不同。
实际情况很有可能是这些项链被欧洲人当作珍贵的礼物及商品带到非洲交换当地天然的物品。被非洲人当作它们拥有的某些珍贵的东西世代相传。这些项链现在又回到了欧洲的古董店里当作由“非洲琥珀”制成的项链。
同样的，西班牙人在哥伦布航行时将玻璃珠子带到了美洲大陆。
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