红树林不是单一树种的名称。它是生长在热带、亚热带的河口、海湾、潮间带的常绿木本植物群落。它既有高达40米的乔木，也有矮小的灌木，大致分布在北纬32度至南纬38度之间的各个海域。世界上已知的红树林有24科30属82种，中国有16科31种。红树林从海底土壤吸取养分，而它的腐烂枝叶又可作为鱼、虾的饵料。红树林采取“胎生”的繁殖方式，即种子成熟后，先在树上萌发芽，然后离开母体，落地生根，长成幼树。有的种子随水漂流，遇土自安，茁长成长，故有“生命之树”的美誉。红树林可使海岸带土地稳定，避免水土流失；调节气候，净化空气，美化环境;它的木材也可以利用。红树林是鸟类栖息的天堂，鱼、虾、蟹、贝的乐园。
红树林
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。1958年8月23日.福建厦门曾遭受一次历史上罕见的强台风袭击，12级台风由正面向厦门沿海登陆，随之产生的强大而凶猛的风暴潮几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。但在离厦门不远的龙海县角尾乡海滩上，因长着高大茂密的红树林，该地区堤岸安然无恙，农田房屋损失甚微，1986年广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，合浦县398千米长的海堤被浪冲垮了294千米，但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲垮，经济损失就小。许多群众从切身利益中感受到红树林是他们的“保护神”。1982年华侨郭春秧特地从南洋带回“秋茄树”等三种红树林树苗进行育种栽培。红树林的工业、药用等经济价值也很高。
秋茄树的种子
中国的红树林资源在一段时间曾得不到保护，以海南省为例，20世纪60年代约有1万公顷，1985年只剩下0.5万公顷。现在已建立了东寨和清澜两个红树林自然保护区。
红树林
