"对食关系"，主要是为了满足心灵的寂寞，持续时间不长。另有一种"长期对食"，像《甄嬛传》中槿汐姑姑和苏培盛之间，虽然掺入政治目的，但纯洁而长久的"对食"也是有的。这种"长期对食"，被称为"菜户"，专指宦官与宫女的长久稳定恋爱关系，有如世俗的夫妻关系，具有共同生活的目的，具有相当的稳定性。这种现象在明清时期最为普遍。
明代初年，朱元璋当政的时候，对"对食"行为是深恶痛绝并严加禁止的，对揭发出来的宦官往往处以残酷刑罚，以儆效尤。从永乐皇帝主政之后，朝政制度的变革，导致内廷宦官的权力地位快速上升，祖训禁令被取消。
历史记载，"宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如夫妇。既而嫔妃以下，亦颇有之，虽天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。"从这时起，"菜户"的概念出现了，从这则记载看出，"菜户"政策的推出，更像是朝廷给宫廷服务人员的特殊福利待遇。值得一提的是，"嫔妃以下，亦颇有之"，看来天子果然宽宏大量，体贴无度。
野史中也有类似内容，比如明代学者沈德符的《万历野获编》中载，最初因值房宦官和司房宫女的日常接触较多，双方日久生情。有了感情积淀，宦官会主动替宫女采办些日常所需的物品，比如衣食、首饰及杂物等等，以此暗示追慕之情。宫女如果同样有意，即可结成伴侣，称为菜户。
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宦官娶妻的记载，其实历代历代并不稀罕，就在老舍先生《茶馆》中，也编排了这样一幕，可谓史不绝书。宦官"硬件"的缺憾，导致不能进行正常的人伦生活，但是他的需求却没有消亡，这是心理上需要迫切满足的。况且，宦官绝不会承认自己的非正常身份，反而无时无刻不想证明自己的"男儿本色"。于是，心灵慰藉和潜在需要是宦官成家的两大动因。
历史记载的最早宦官组成家庭，应当是太史公《史记·李斯列传》中提到的，"指鹿为马"的太监赵高，"夫高，故宦人也"。《七修类稿·卷二十七·宦官娶妻养义子义婿》又记载，"而秦赵高有养义女，赘其婿阎乐，阎乐后弑二世"，赵高的女婿叫阎乐，曾任咸阳县令。在秦代宫廷政变中，赵高派女婿阎乐率领党羽千余人，*入望夷宫弑二世胡亥。有女有婿，按常理也应当有"完整"的家庭关系，或许赵高是历史上第一个吃"对食"的高级太监。
此后，宦官成家的记载更多。据说，到了东汉时期，甚至出现了"常侍黄门亦广妻娶"的情形，表明娶妻纳妾的行为，至迟在东汉时已成为宦官常态权利。
盛唐以降，宦官娶妻更为普遍。玄宗时的首席宦官高力士，偶遇了刀笔吏吕玄晤的女儿，见她容貌秀美，举止娴雅，可说是一见倾心，心向往之，遂娶之为妻。吕玄晤因婿而贵，随即被擢为少卿，后外放刺史一职。真是一场天降富贵。隶宗时，权阉李辅国的"对食"老丈人元擢，也因此关系而出任梁州刺史，成为地方封疆大吏。
唐代大宦官，曾经"*二王、一妃、四宰相，贪酷二十馀年，亦有术自将，恩礼不衰"的仇世良，娶妻胡氏，被朝廷册封为鲁国夫人。这位胡氏可不是一般人，她是名门之后，开府仪同三司、检校太子宾客兼御史大夫、赠户部尚书胡承恩的女儿。可见太监"对食"也要讲究门当户对。
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明代多数时候，菜户关系是光明正大被允许的，有时候皇帝也会问身边的宦官，"汝菜户为谁？"就是咱们问对方，你的媳妇是哪个？被询问的宦官，没有"出柜"的恐惧，只要据实回奏即可，不必担心面临残酷的刑罚。
有了"菜户"关系，宦官和宫女之间夫唱妇随，"你耕田来我织布，你挑水来我浇园"，形如真正的两口子一般。宦官对所爱的宫女任劳任怨，宫女也会心疼宦官，避免主子差遣太多的活儿。有些年老丑陋的宦官，会充任菜户的仆役，替他跑腿执事，做些低下脏累的差事，以此换取宫女的酬谢银两。有一技之长的老宦，便成了"菜户"的抢手货，最多时候，一个月可赚得四五量银子，比月例银子多得许多。如果某位宫女年纪很大了还没有太监为相好，则会被人取笑为"弃物"。
结为"菜户"的宫女、宦官，把虚拟夫妻看成真夫妻，而且比之世俗更加珍视这份来之不易的情感，有隆重仪式，盟誓终生彼此相爱，永不背叛。一旦发现有情敌或"撬行市"的人，宦官的嫉妒心更重，会导致极端的后果。比如，万历年间郑贵妃宫中发生一件"菜户"情感背叛的事情，宫女吴氏和宦官宋保相爱，后来又移情别恋，劈腿宦官张进朝。宋保悲愤交加终至万念俱灰，出宫削发为僧，青灯古佛一生。
当然，有明一代，吴氏宫女的行为是很少见的，结为"菜户"的双方大多终身相守，守节相尚。如果一方死去，另一方则终身不再选配。《万历野获编》曾记载，有书生寓居城外寺中，见一室紧锁不接外客。书生甚觉奇怪，趁寺僧打扫的机会，溜进闭室看了一下，竟然全都是已亡宫女牌位。寺僧告诉书生，此间是专为宫中宦官奉祀"菜户"灵位所设，每逢宫女忌日，与其结为菜户的宦官便来致祭，悲伤号恸的情景，即使寻常夫妻无过于此。
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"一朝天子一朝臣"，不同朝代的规定是不一样的，宫女和太监"对食"在明朝大部分时间是默许甚至公开的，而在有清一代则是被严格禁止的，实在需要，也只能偷着干，绝对拿不到台面上，除非不怕死。
前一阵清宫剧当道，大家熟悉的内务府机构中，就有慎刑司这个部门。宫中的太监、宫女如若违规、犯法，不会交给外面的刑部处理，而是由宫廷内部"司法"解决，这个内部机构就是"慎行司"。
如果一对太监跟宫女在玩对食，皇帝发现后会如何处置？其实这种情况，出于天伦人欲，不可能禁绝的。太监跟宫女之间的关系也是逼出来的，都说宫中有高猛帅气的侍卫，宫女其实根本没有多少机会见到，侍卫也不能随意进出后宫。像魏璎珞那样的全程加挂宫女，不是也对心爱的傅恒大人束手无策么？
而且每个朝代的具体规定都不相同，如果一对明清时期的太监跟宫女产生了"对食"甚至"菜户"关系，皇帝应作何处理？一味打压恐怕不行，*一儆百可能不灵，最终还是要考虑这个太监的地位和能量。所谓"法不外乎人情"，而"人情总有大于天"的例外。
据说，在明代最严厉的时候，还不是朱元璋时代，嘉靖皇帝也严令禁止对食行为，只不过实在无法禁绝，无奈之下，嘉靖皇帝竟然把抓获现行的"对食"放进笼屉里蒸死了，这种方法确实让人胆寒，从中也可看出皇帝的无可奈何。
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