拉直适合任何发质，尤其是沙性发质或自然卷的发质，必须经过拉直的方法才能让头发永久地变成直发。这里说的永久指的是拉直部分的头发，新长出来的头发还是原来发质的状态，如果需要拉直，还需要进行软化和拉直处理才可以变成直发的。
软化是拉直发前对头发的处理过程
人类的头发形状是由头发内部的链接结构排列角度决定的。烫发的目的就是改变头发当中的排列角度，让直发变成卷发的。要想把卷发做成直发，首先就是要通过软化作用，把头发当中影响形状的链接结构切断。
如果不软化直接过高温的电夹板来拉直头发，是没有办法让头发永久变成直发的。只有软化过的头发，才能借助高温电夹板对头发当中的角蛋白进行塑形，角蛋白中的氢键才会产生永久性的记忆，强行把头发的内部链结构变成直发的排列形状，再通过氧化的定型，把这种链接永久的固定在这种状态下。
软化头发的用途是比较广泛的，除了拉直发外，也可以用在烫卷头发前对头发的处理。也可以对毛发的生长方向进行矫正，比如发际线不够贴顺，可以通过软化的方法让头发的生长角度贴在头皮上，来获得柔顺贴服的效果。
软化不拉直叫柔顺
如果头发没有经过软化，只进行了拉直，水洗后头发又会变回原来的卷曲状态。只对头发进行软化处理，不采取拉直的方法，头发也可以变直，理发店把这样的处理方法又称为做柔顺。
这种只软化不进行拉直的方法，只适合之前烫卷的头发。头发进行软化处理，就会变成直发的状态，这种处理方法比拉直后的头发更柔软，也更自然一些，因为操作简单，用时较短，所以给卷发做柔顺就成为很多希望头发变直女士们的首选。
