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常温状态下，樟脑是一种白色或透明的蜡状固体物质，有着驱虫、提神、除臭等用途。
在1869年，樟树的命运发生了转折。这一年美国人约翰·卫斯理·海特利用硝化纤维和樟脑合成了最早的热可塑性树脂：赛璐珞（Celluloid）。19世纪，欧洲的台球运动在美国盛行，当时流行以象牙作为制作台球的材料，而经过数世纪的疯狂猎*，大象的数量急剧下降。此时，赛璐珞就成了象牙的廉价替代品，被称为“假象牙”。此外，可塑性极强的赛璐珞还被大规模地用于梳子、玩具、纽扣等日用品制造，以及制作电影胶片、胶卷等用途。虽说樟树并不是唯一能够获取樟脑的植物，但由于来源便捷，使得它一跃成为了重要的经济树种。
以赛璐珞制成的乒乓球。图片：Jü / wikimedia
由于工业的巨大需求，台湾的樟脑成了炙手可热的商品。看到商机的清政府宣布樟脑“官办”，垄断樟脑的贸易的英国商人失去了牟取暴利的机会。1869年，英国派兵攻陷了安平，清政府被迫签订了《樟脑条约》，放弃了樟脑的专卖权。而在日本占领台湾时期，日本政府又一度垄断了中国台湾省的樟脑产业，台北地区大量的古樟树遭受了疯狂的砍伐。
台湾日据时期，施行樟脑专卖制度，采制樟脑的工人需经专门考试，获得脑丁执照。图片：邱鈺鋒 / wikimedia
为何当时世界各国都对樟脑如此狂热呢？这是因为人们发现了樟脑的另一个重要用途：制作无烟火药。加入樟脑作为稳定剂的无烟火药，不仅威力远超黑火药，而且燃烧时不会产生阻挡视线的烟雾。在战争的推动下，樟脑成为了各国争相抢夺的战略物资。在两次世界大战中，就有无数人成为无烟火药之下的亡魂。
如今枪炮的发射药皆是无烟火药。图片：Halen / wikimedia
进入20世纪初，以松节油为原料的人工合成樟脑技术得到普及，使得天然樟脑产业遭受重创，迅速跌入谷底。加之易燃、不耐久等缺点，风靡一时的赛璐珞也很快被更加稳定的人工合成聚合物取代，仅剩制作乒乓球、吉他拨片等少量用途。一度风光的樟脑产业就此走向没落，不复昔日的辉煌。
