玉竹是百合科草本植物玉竹的干燥根茎。玉竹呈长圆柱形，略扁，少有分枝，根茎横走，肉质黄白色或淡黄色，半透明，质硬而脆或软，容易折断！主要分布在我国的西南地区，野生的分布非常广！期喜欢潮湿的生长环境，多生长在含腐殖质丰富的疏松的土壤！玉竹也是常见的药食同源的一种，秋季采挖，除去须根，洗净，晒至柔软后，反复揉搓至无硬心，晒干或蒸透后揉至半透明，晒干即可！玉竹性甘，微寒，有养阴润燥，生津止渴之功效，日常生活中多用于肺胃伤阴，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴！有2种人群是不能服用玉竹的，痰湿气滞者，脾虚便溏者！下面介绍其临床应用和其药理作用！
临床应用
1.肺阴虚证
玉竹药性甘润，能养肺阴，微寒之品，并略能清肺热。可用于阴虚肺燥有热的于咳少痰、咳血、声音嘶哑等症，常与沙参、麦冬、桑叶等同用，如沙参麦冬汤(《温病条辨》)。治阴虚火炎，咳血、咽干、失音，可与麦冬、地黄，贝母等同用。
又因为玉竹滋阴而不碍邪，与疏散风热之薄荷、淡豆豉等同用，治阴虚之体感受风温及冬温咳嗽，咽于痰结等症，可使发汗而不伤阴，滋阴而不留邪，如加减蒇蕤汤(《重订通俗伤寒论》)。
2.胃阴虚证
玉竹可以养胃阴，清胃热，主治燥伤胃阴，口干舌燥，食欲不振，常与麦冬、沙参等同用；治胃热津伤之消渴，可与石膏、知母、麦冬、天花粉等同用，可供收清胃生津之效。另外，玉竹还能养心阴，清心热，还可用于热伤心阴之烦热多汗、惊悸等证，宜配伍麦冬、酸枣仁等清热养阴安神之品。
药理作用
1.对免疫系统的影响
玉竹的甾体皂苷具有诱生集落刺激因子的作用；玉竹乙醇提取物可保护免疫性肝损伤；玉竹提取物对巨噬细胞产生的TNF-a有显著抑制作用。
2.降血糖作用
玉竹70%乙醇提取物会影响血糖含量，并具有显著的量效关系；玉竹水提取物降糖用可能与抑制a-淀粉酶的活性有关。
