有人问，乳腺癌是怎么辨别几期的？这个问题很有代表性，不只限于乳腺癌。
癌症的分期有不同的方法系统，比如淋巴瘤采用的是Ann Arbor分期，妇科肿瘤有FIGO分期，而多数实体肿瘤采用的都是ＴＮＭ分期系统，其中的Ｔ代表原发肿瘤的情况，Ｎ代表区域淋巴结转移情况，Ｍ代表远处转移情况，也就是说，要从这三个方面着手，了解这个癌症的侵犯和转移情况，综合这些信息，最后归为为Ｉ期，ＩＩ期，ＩＩＩ期，ＩＶ期。怎么进行分期？以下简要科普。
先来说Ｔ（Tumor肿瘤），也就是原发肿瘤病灶的情况，目的是了解原发病灶的大小，浸润深度等信息，有的癌症是按肿瘤大小，比如，乳腺癌主要是根据病灶大小来区分不同的分期；有的癌症按肿瘤浸润的深度，比如消化道肿瘤（食管癌，胃癌，结直肠癌等）就是按肿瘤浸润的深度（比如粘膜层，粘膜下层，固有肌层，浆膜层）来进行区分。拿乳腺癌来说，结合了大小和侵犯深度，肿瘤最大直径小于等于20mm为Ｔ1，大于20mm但小于等于50mm则为Ｔ2，肿瘤大于50mm则为Ｔ3，不论肿瘤大小，直接侵犯胸壁和或皮肤（溃疡或皮肤结节）则为 Ｔ4。如何进行这种区分呢？查体（视诊，触诊等）、影像检查（ＣＴ，磁共振等），内镜检查（胃镜，结肠镜等，如果是超声内镜，分期更准确）、手术切下来的器官组织病灶的病理检查。
再来说Ｎ（Node淋巴结），就是区域淋巴结转移情况，注意这里说的是区域淋巴结，也就是原发灶器官组织的引流淋巴结转移情况，而不是远处转移淋巴结。如果区域淋巴结无转移，为Ｎ0，如果有转移，则按转移个数或大小来进行区分Ｎ1，Ｎ2，Ｎ3（不同癌症不所不同）。如何进行这种区分呢？查体（视诊，触诊等）、影像检查（ＣＴ，磁共振等），内镜检查（超声内镜）、手术切下来的器官组织病灶的病理检查。
最后说Ｍ（Metastasis远处转移），也就是远处转移情况（包括非域淋巴结转移），如果没有远处转移，为Ｍ0，。如果有远处转移则为Ｍ1（有的癌症分区分不同器官转移，进一步还有Ｍ2）。如何进行这种区分呢？主要是靠影像检查（ＣＴ，磁共振等）。
