自此，蒙牛品牌影响力开始迅猛蹿升，不久后蒙牛就成了“中国驰名商标”和“中国名牌产品”，并以3.1亿的价格拿下了央视“标王”。 从1999年到2002年，其营业额就从4365万元人民币飙升至21亿元人民币。牛根生仅用了3年的时间，就把蒙牛从全国乳制品千位开外提升至第4位，（删除这句）因此蒙牛也被称为中国成长最快的企业，
2003年，借助神舟五号载人航天飞行的成功，蒙牛以“举起你的右手，为中国喝彩！”为口号，让全国人民记住了这个“航天员专用牛奶”。
更绝的是，蒙牛赞助了第一届超女比赛，张含韵酸酸甜甜就是我，蒙牛酸酸乳的广告火遍全国。
04年蒙牛登陆港交所成功上市，成为内地第一家在港上市的乳企。此时，国内乳业双雄对垒的局面也正式形成。
但戏剧性的一幕发生了。
2004年牛根生将个人股份全部捐出，设立“老牛基金会”用于慈善，成为“中国捐股第一人”。而伊利集团的董事长郑俊怀，却因涉嫌挪用公款罪锒铛入狱，被判刑6年。
那时，已是老牛离开伊利的第6年，然而牛根生与郑俊怀却走上了不同的人生轨迹，一个成为人人称道的慈善企业家，一个却成为臭名昭著的贪污犯。
05年之后，蒙牛销售额超过伊利成为全国第一。牛根生亲手把蒙牛做到全球液态奶冠军，缔造了令世人敬畏的“蒙牛速度”！
然而，08年的一场乳业震荡，让整个乳业都陷入了僵局。那一年，发生了震惊世人的三聚氰胺事件。全国有近30万婴幼儿被诊断出泌尿系统异常， “毒奶粉”三鹿被人人喊打，蒙牛、伊利、光明、三元等众多知名乳企也被卷入漩涡，企业营收出现大跳水。仅2008年，蒙牛就亏损超过9亿元，一度出现企业将被外资收购的传言。
蒙牛股价也随之*，市值大幅缩水，质押在国外机构的股份面临被出售的风险。为了挽救蒙牛，牛根生2008年10月发布了一封万言书，向商界同仁求援。最终得到了联想柳传志、新东方俞敏洪、中海油傅成玉等大佬的救援。
