可导致局部皮肤感觉丧失,无法感知疼痛和温度刺激;此外,汗腺功能也丧失,无法正常出汗。
而晚期麻风病人,终因长期的肉芽肿破坏,导致手指、脚趾等组织退化,出现畸形变短。
晚期麻风病人可导致手指畸形变短
更有严重者因周围神经元破坏,而变成瘫痪。
其破坏周围神经元的机制,与其破坏神经元的髓鞘有关。
神经元有长长的轴突,轴突上包裹着髓鞘,这种髓鞘结构并不是“花瓶”,它们不只是简单的“保护鞘”,它们还可以使得轴突上的电信号传递速率得到本质上的提升。
神经元髓鞘及斯旺细胞
而髓鞘结构由斯旺细胞组成,而麻风杆菌就喜好侵害斯旺细胞,如此,就造成了周围神经受损。
目前找到的最早关于麻风病的证据距今有4000多年,位于印度和巴基斯坦境内。
而2005年的一份人类基因学的分析研究表明,麻风杆菌最早起源地可能位于非洲东部。
换言之,麻风杆菌的存在很可能是在人类走出非洲之前就有了。
1891年,人们画出了当时世界上麻风病分布的大致区域。