在中国西北部，有一个难以逾越的高原，为帕米尔高原，意思为“平坦的屋脊”。实际上，帕米尔并不平坦，这里是世界最高的高原，它是青藏高原向西北的延伸部分，面积达到了10万平方公里。在古代，我们将帕米尔高原叫做“葱岭”，自古以来是中国的西部边界地区。如今，这里分别属于中国新疆、塔吉克斯坦和阿富汗。
从汉代开始，葱岭开始成为中国的一部分。汉代在西域设置了西域都护府，其管辖范围就涉及到了葱岭一带。根据《汉书·西域传》记载，西域都护府管辖着葱岭一带的无雷、休循等部落。唐朝时期，葱岭一带的识匿、俱密、护密、唱盘陀等部落都纳入到了唐朝的势力范围之内，唐朝分别册封识匿和护密的首领为金吾大将军和特进武卫大将军，甚至设置了鸟飞州都督府和至拨州都督府，并且在葱岭驻扎了一定的军队。不过可惜的是，安史之乱后，唐朝就逐渐退出了西域，也失去了对葱岭的控制。
直到元朝时期，中国重新控制了葱岭。元朝在此设置了別失八里元帅府。明朝时期，西域大部分被察合台汗国控制，自然也无法控制该地区。
清朝时期，葱岭再次纳入到了中国版图。1757年，乾隆灭准噶尔汗国，将北疆纳入到了版图；1759年，又平定了大小和卓之乱，将南疆地区纳入到了版图。清朝军队在追击大小和卓残余势力的时候，到达了葱岭一带。后来清朝在苏满塔什立下了一块立功碑，上面用汉、满、维三种文字雕刻了平定叛乱的功绩。这块纪碑，直到19世纪90年代初沙侵占时还矗立在帕米尔高原上，是中国拥有该地区统治权的铁证。
1760年绘制的《乾隆内府图》也明确将整个帕米尔高原划入版图。清朝官方敕修的《皇舆西域图志》清楚地记载帕米尔地理情况。嘉庆间重修的《大清一统志》也有类似的记载。当时的俄国人格鲁姆一一格尔日马伊洛写道:“到1759年，满洲人就成了远达帕米尔、伊塞克和布赫塔尔玛河的全部领土的占有者”。巴托尔德院也写道:“天山和帕米尔的古尔吉斯人都承认自己是中国的臣民。”这些都可以说明，帕米尔在清朝时期完整地属于中国。近代，为了加强对新疆的管理，清朝在新疆设置了行省，同时也加强了对葱岭一带的管理，设置了多处“卡伦”，派兵驻守。另外，清朝还派遣了军队在这里巡逻。
就在近代，沙俄也悄悄地开始占领这些地区。1864年,沙俄逼迫清朝签订《勘分西北界约记》，其中规定“行至葱岭，靠浩罕界为界”。通过不平等条约，俄国首次把边界延伸到我国帕米尔北部边沿。之后，俄国吞并了浩罕、布哈拉、希瓦三国，俄国的势力正式到达了帕米尔高原之下。
