长期以来，音乐训练一直被认为与更好的一般认知功能存在千丝万缕的联系。
无论是对成人音乐家和非音乐家之间认知技能的比较，还是乐器学习对儿童认知能力影响的分析，很多研究都有力地支持着这一观点。
不过，过去人们对音乐带来的这种益处能否持久却少有探讨。
如果孩子在童年上过钢琴课，那么会对他日后的认知能力带去什么影响吗？
来自爱丁堡大学的一项纵向研究在参与者 11 岁和 70 岁时分别进行了测试，结果发现，即使在几十年后，音乐训练给认知功能带来的好处仍然非常明显。
研究人员分析了 1936 年洛锡安地区出生队列研究中 366 名参与者的数据。
在参与者 11 岁和 70 岁时，分别完成了同一项一般认知能力测试。测试要求他们完成一系列任务，包括解密码、做算术、给单词分类等等。82 岁时，参与者报告自己一生的音乐经历。
研究人员分析了参与者在 11 岁和 70 岁时认知测试得分的差异。平均而言，得分呈现净增长趋势——参与者在 70 岁时的测试表现通常比 11 岁时更好。
在 366 名参与者中，有 117 人曾有学习乐器的经历，其中大多数已达到初级或中级水平。对于这一组人，研究人员重点了解了他们接受正规音乐训练的年数和定期练习的年数（以及这些年间每周练习乐器的小时数）。
即使考虑到其他可能影响结果的因素（社会经济地位、接受教育的年限和疾病史等），研究人员依旧发现，拥有更多乐器经验的人，在 70 岁时往往会在总体认知能力方面表现出更大的进步。
这些结果表明，演奏乐器与长期的认知优势有关。
这项研究的特别之处在于，是以普通人群为样本，而不是围绕职业音乐家与没有音乐经验的人进行对比，这也给我们提供了更多的参考价值。
事实上，研究中大多数有音乐经验的参与者表示，他们只演奏过一种乐器，平均上过 2~5 年的正规音乐培训课程，练琴时间持续 5 年，在这期间每周联系 2~3 个小时，基本达到了初学者的水平。换句话说，他们接受音乐训练和练习的强度并不是特别高。
此外，参与者开始演奏乐器的年龄中位数是 10 岁，停止演奏乐器的年龄中位数是 18 岁。但在 50 多年后，研究团队仍然发现了乐器给认知带来持续益处的证据。
另外，研究团队推测，童年时期的音乐训练对认知能力有直接的额外促进作用，让人拥有较高的「认知储备」，对老年认知能力下降具有一定的缓冲及防衰退作用。
过去也有其他研究证实，音乐训练伴随的多感官挑战会带来更广泛的认知益处，而其他艺术类活动则没有相同的效果。
如此看来，学习乐器给孩子认知能力带来的好处不仅长期有效而且独一无二。毫无疑问，带孩子学乐器的理由，又双叒叕多了一条啦！
参考资料：
https://www.bps.org.uk/research-digest/learning-musical-instrument-may-confer-lifelong-cognitive-benefit
