每个省都有自己的简称。
有的是因为历史，比如晋（国）之于山西，鲁（国）之于山东。有的因为地理，比如川之于四川，湘之于湖南。省的简称是不能雷同的，不然不容易区别，比如广东简称粤，而浙江曾经打算简称为越。粤与越同音不易区别，所以浙江简称为浙。除了省（级）之外，每个城市也都有自己的简称，比如上海简称沪或申，成都简称蓉，南京简称宁。
南京是江苏省的省会，位于长江下游，北、西、南三面皆邻近安徽省。由于和安徽省东部一些城市的联系较多，比如马鞍山就称为南京的后花园，所以南京被很多人戏称为徽京。
南京应该是我国历史地名最多的城市之一，比如曾称为秣陵、建业、建康、金陵、石城、升州、应天、天京、江宁。问题在于南京有那么多历史地名，为何简称偏偏是一个“宁”字？为何不简称金、建、石、升呢？
作为地级行政区的名称，江宁出现的时间比较晚。安史之乱爆发后的唐肃宗至德二年（公元757年），朝廷设置江宁郡。不过作为县级行政区，江宁早在西晋时就出现了。晋武帝司马炎灭东吴后的第二年，也就是公元281年，从秣陵县拆出一部分设临江县，因其临长江故也。一年后，临江县更名为江宁县。隋文帝杨坚灭南陈后，将建康、秣陵、同夏三县合并为江宁县。南朝时的江宁县位于今南京主城区西南的长江东岸，临近安徽省。江宁在历史上是南京主城区的门户，谁控制了江宁，谁能能在南京争夺战中占据主动权。
五代南唐时在南京定都，称为江宁府，经过一段时间的反复后，北宋真宗时又称为江宁府。朱元璋在南京定都平天下，称为应天府，是明朝二都之一。清朝起家于东北，不可能承认南京的副都地位，降为江宁府。江苏省的“江”，就来源于江宁府，“苏”为苏州府。久而久之，南京就简称为宁。
南京是地级区域简称为宁，国内还有一个省级区域也简称为宁，这就是宁夏。宁夏位于我国西北部的黄土高原上，与内蒙古、陕西、甘肃为邻，面积约6.6万平方公里。黄河穿宁夏西北而上至内蒙古，在银川附近形成了肥沃的宁夏平原，称为塞上江南。
