日照境内多处遗址考古证明，早在 4000 多年前，生活在日照 这片土地上的先民们已经创造了卓越的古代文明，并建立了龙山 文化时期具有典型都邑性质的中心聚落。
（一）建制沿革 夏、商时期，日照属东夷。《吕氏春秋·孝行览·首时》说， 西周初年的著名人物姜太公是“东夷之士”。今秦楼街道冯家沟村 东南有姜公台，传说即为太公钓鱼处遗址。《史记》亦说他是东海 上人。《齐乘》说：“太公，海曲县东吕乡人”。
公元前 11 世纪，周灭商后，封少昊之后裔为莒国君，定都今 莒县城阳。鲁哀公二十二年（前 473 年），越王勾践灭吴，徙都琅 琊，地归越国。楚简王元年（前 431 年），楚灭莒，以莒为邑，又 属楚国，后属齐国。周赧王三十一年（前 284 年），燕将乐毅伐齐， 入齐都临淄，齐王奔莒，莒人立齐王子法章为襄王。公元前 270 年，齐将田单破燕军，尽复齐失地，迎齐襄王回临淄，地仍属齐。 公元前 255 年，楚又北侵，取鲁，封鲁君于莒，地为楚国所占。 公元前 223 年，秦灭楚，地归秦国。
始皇二十六年（前 221 年），秦统一六国，日照地为莒县东境， 属琅琊郡。
西汉时，始置海曲县，属徐州刺史部琅琊郡。西汉元帝时， 封城阳荒王子光为昆山侯。日照之西半境（今五莲县）属昆山侯 国。
东汉光武帝十三年（37 年），废昆山国，改置海曲为西海县（治 所在今山东日照市西十里），属琅琊国。
三国魏时，废西海县，并入莒，属青州刺史部城阳郡。
西晋初年，沿魏制。
宋明帝失淮北，随莒县归北魏南青州东莞郡。公元 529 年置 梁乡县，故址今东港区两城街道，属胶州东武郡。
北周改南青州为莒州，郡县仍旧。
隋代，日照地属琅琊郡莒县。
唐代，日照地随莒县改属河南道密州（高密郡）。五代因之。
北宋时，属京东东路密州。公元 1087 年，置日照镇，仍属莒 县。日照之名始于此，有“日出初光先照”之意。后日照镇划入 胶西县，改京东东路为山东东路，属之。
金大定二十四年（1184 年），升日照镇为日照县，属益都府莒 州，县治于今日照城。
元代，日照县属中书省山东东西道益都路莒州。
明初，日照属山东等处承宣布政使司青州府莒州。洪武年间， 为防倭寇，于县之南境置安东卫。
清初，沿明制。清雍正八年（1730 年）升莒为直隶州。1734 年置沂州府，降莒州为散州，入沂州府，日照亦归属沂州府。乾 — 12 — 隆七年（1742 年）裁安东卫并入日照县，置安东卫巡检司。 1913 年 2 月，日照划入胶东道。
1925 年冬，改属琅琊道。
1928 年撤道制直属山东。
1936 年 2 月，隶属山东省第三区行政督察专 员公署。
抗日战争时期，国民党日照县政府仍隶属该公署。
1940 年 3 月 16 日，中共领导下的日照县抗日民主政府成立。
1941 年 1 月， 隶属莒、日、临、赣四县联合办事处，后四县联合办事处改为滨 海各县行政联合办事处。
1941 年 8 月，日照隶属滨海专区。
1944 年 6 月隶属滨海区滨中行署（三行署）。
1945 年 4 月，滨海专员公 署改为行政公署。
1946 年 7 月，滨海行政公署改为滨海行政专员 公署，日照隶属该署。
1948 年 8 月，日照隶属鲁中南行政区行政 公署第六专署（次年 7 月改称滨海专署）。
新中国成立后，1950 年日照划归沂水专区。
1953 年 8 月，又 归胶州专区。
1956 年 5 月，改属临沂专区。
1984 年 4 月，临沂行 署石臼港办事处建立。
1985年3月22日，撤销日照县和石臼办事处改为县级日照市， 仍隶属临沂地区。
1989 年 6 月 12 日，经国务院批准，日照市升格为地级市，11 月 5 日对外正式办公。
1992 年 12 月 7 日，日照市设区带县，将原属临沂地区的莒县 和潍坊市的五莲县划归日照市，同时成立东港区。
1993 年 5 月 29 日，设立岚山办事处，作为市政府派出机构；
2004 年，岚山办事处撤销，成立岚山区。
1993 年 8 月 20 日，成立日照开发区，2002 年 2 月更名为日 照经济开发区；
2010 年 4 月，经国务院批准，日照经济技术开发 区正式升级为国家级经济技术开发区，实行现行国家级开发区的 政策。
1995 年 9 月 12 日，山东省政府批复设立山海天旅游度假区。
