文言文是书面语，是有别于口语的，文言文的起源必定跟口语有关，但也会对口语产生一定的影响，同样口语也会在一定程度上改变文言文的格式。
中国有七大方言，在这些个体方言当中又有自己的小方言，在南方很多地区隔着一条河就有口音差异，甚至有一个村子同时存在客家话和潮汕话，可以想象到古代中国的方言只会更多，但是文言文不可能会吸取所有的方言，不可能每种方言都参与构成文言文。根据可考证的资料能确定文言文起源于周朝，再往前就无从可考了，因为没有商朝成形的文言文流传下来。
商朝也有文字发掘出来，但商朝的这些文字还没有形成统一的文言文格式，都是长话短说的类型，短短一句话包含的意思很多，所以商朝的“文言文”非专业人士看不懂，周初的文言文也很难看懂，一直到春秋时期才渐渐地能让人“琢磨懂”，所以准确的说文言文的固定格式是从春秋时代开始的，一直到1917年才结束。
文言文的格式虽然是固定的，但不同的年代略微还是有区别的，总体上从宋朝开始文言文就比较简单了，所以学文言文的顺序跟学历史是相反的，学历史要从前往后学，学文言文要从后往前学，从清朝的文言文看起逐渐往前延伸也就能看懂《春秋》、《论语》这些复杂的文言文了，如果首先看的是《春秋》，那么这个顺序也就颠倒了，始终都看不懂。
春秋时期之前的文言文属于“经传”，也许是因为当时刀笔刻字比较麻烦，所以才出现了“精简版”文言文，之后到造纸术、印刷术发明出来之前虽然也是刀笔刻字，但是读书人多了起来，也有了有专门从事刻字的“刀笔吏”，所以文言文就脱离了经传结构，慢慢的变得通俗易懂了。
书面语分为文言文和白话文，文言文的优点是在表达上更为精确，而且不受年代限制，时间变迁几千年都能看懂，文言文的缺点是难度太大了，如果想随便翻一本文言文都能看懂，一个文科生至少要学三个月，天赋一般的要几年才能看懂，更难的是用文言文写作。白话文的优点正是文言文的缺点，反之也是如此。
那么文言文这种独特的写作格式是不是中国独有的？从某种角度来看还真是，从周朝到清朝相差两千多年，语言表达上发生了很大的变化，当时的古汉语早就不复存在了，但是文言文这种大致不变的写作方式却延续下来了，对于今天的汉语也有很大影响，虽然口语发生了变化，但都是在“根本”这一基础之上的变化！
