按照沟通双方的关系，沟通可以分为两种：横向沟通和纵向沟通。横向沟通是指处在平等位置上的双方之间的沟通，如同级员工之间的沟通；纵向沟通是指处在不平等位置的双方的沟通，如上下级之间的沟通。
- 横向沟通
横向沟通指的是组织机构中具有相对等同职权地位的人之间的沟通，如面谈，对标会议，协调会议等。横向沟通一般发生在工作交流上，且双方没有面对上级时的那种心理压力，因而沟通效率较高。
虽说横向沟通是平级之间的沟通，但是也存在一些障碍。较为典型的就是“部门墙”。部门之间由于利益纠葛，互相设置障碍，不愿意坦诚沟通，这在职场中并不鲜见。越大的公司往往部门墙更高更厚。而打破部门墙往往需要上级进行协调。这是一种典型的大公司病。
- 纵向沟通
纵向沟通是上下级之间的沟通，上级对下级的沟通通常是命令传达，目标解读；下级对上级的沟通一般是汇报、请示等。经过研究发现，纵向沟通的信息损耗非常严重，要比横向沟通严重得多。有两个主要的原因会造成信息损耗。
一、处在强势的一方不注意自己的沟通方式，存在“我让他向东，他不敢往西”的想法。反正弱势一方都要执行，所以对自己的沟通方式不会过多思考，想怎么说就怎么说。
二、处在弱势的一方由于担心上级指责或者给上级留下不好的印象，即使不理解对方的想法或者认为对方的指示就是错误的，也不敢或者不愿意指出来。反正出了问题，责任不在我，领导是这么交代的。
要解决纵向沟通中的这种距离感。需要处在优势地位的上级放下自己的优越感，不颐指气使，不摆出一副“老子啥都懂，你啥都不懂”的姿态。从内心里把对方放在平等的位置上来沟通，这样才能够给下级创造一个安全的沟通环境。心理学上讲人在不安全的环境下不会透露自己的真实想法。所以只有上级营造出安全的环境，才能鼓励下级说出真实的想法。从而推动事情朝着正确的方向前进，达到真正的沟通。
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