《山海经·海内经》记有吴刚伐桂的故事，传说吴刚的妻子与炎帝之孙伯陵私通，吴刚一怒之下*了伯陵，因而被发配到月亮去砍伐桂树。但桂树随砍即合，吴刚每砍一斧，被砍下的树木又会长回到树上，桂树怎么也砍不倒，天帝把这种无休无止的劳动作为对吴刚的惩罚。吴刚的妻子心存愧疚，就命她的三个儿子分别变成蟾蜍、兔子和蛇飞上月亮陪伴吴刚。为了帮助父亲能早日砍倒桂树，玉兔便不停地把砍下的枝叶捣碎。
玉兔捣药也是中国神话传说故事之一。见于汉乐府《董逃行》。相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作"玉兔"。白兔拿着玉杵，跪地捣药，服用此药可以长生不老。后来玉兔便成为月亮的代名词。古时候，文人写诗作词，常常以玉兔象征月亮。辛弃疾的《满江红·中秋》借用了玉兔、桂花等传说。
嫦娥奔月是中国上古时代神话传说故事，据西汉《淮南子》等古书的记载，讲述了后羿之妻嫦娥被逄蒙所逼，无奈之下，偷吃下了西王母赐给丈夫后羿的一粒不死之药后，奔月成仙，居住在月亮上面的广寒宫。辛弃疾《满江红·中秋寄远》：“问嫦娥、孤令有愁无？应华发。”借用了嫦娥奔月的传说。
