"化险为夷"这个成语出自《后汉书· 马援传》中，指的是马援率领兵马，在入侵的南匈奴中被围困时，利用智谋化解危局，并最终成功突围。马援面对南匈奴的进攻，陷入了危机之中。最后他决定采用一种顺应时势、出奇制胜的办法，派出一队冒险突围的人马去引诱南匈奴追击，自己则率军潜入南匈奴的营寨，并在营中设下陷阱。南匈奴人因得意而大意，追赶的太急，结果被马援所设下的计策所伏击，大败而归。从而化解了危机，马援成功地化险为夷。
孔明大摆空城计被认为也是一种化险为夷的传说，是三国时期蜀汉丞相诸葛亮在对抗曹魏军队的战役中所采用的应对战术。诸葛亮为了迎击曹魏的主力，决定出奇制胜，将主力撤回城中，只留下门庭洞开，放空城一座。曹魏军队见此，以为蜀汉已经被击退，全力进攻，但结果走进了诸葛亮的陷阱之中，最终被蜀汉军队大败而归。而这个故事中的"化险为夷"则是指诸葛亮利用智谋化解困境，最终获得胜利的策略。
