我们都知道，法国历史上的军事家、政治家，法兰西第一帝国的皇帝，被后世誉为“战神”的拿破仑·波拿巴，是一个矮个子。
据说，第二次反法同盟战争期间，为了抄近道进入意大利，拿破仑 率领四万大军翻越了阿尔卑斯山，并豪气冲天地宣称，他比阿尔卑斯山还要高。
阿尔卑斯山位于欧洲中南部，平均海拔3000米，拿破仑当 然不可能比阿尔卑斯山还要高。 但他当 时正站在阿尔卑斯山顶上，所以能那样说。就像牛顿曾经说过的：“我之所以看得比别 人更远些，那是因为我站在巨人 的肩膀上。”拿破仑没有站在巨 人的肩膀上，他站在了阿尔卑斯山的肩膀上。
法国画家杰克·路易斯·达维特作 品——《拿破仑翻越阿尔卑斯山》
问题是，拿破仑能比阿尔卑斯山高多少呢？应该能高出“5尺2寸”。这也是拿破仑的身高，而且
是在拿破仑活着时由他的医生公开宣布的身高。
5尺2寸是多高呢？有的朋友可能已经掏出计算器在算了：1尺是10 寸，5尺2寸是52寸，1寸大约3.33厘米，52寸大约173厘米。
173厘米，俗称一米七三，这高度，不能算矮子啊！ 但是且慢，人家法国医生说的尺寸，是法国的尺寸，不是中国的尺寸。中国1尺等于10寸，1寸约等于3.33厘米，法国则是1尺等于12寸，1 寸约等于2.7厘米。
现在我们按法国尺寸重算一遍：1法尺是12法寸，5法尺2法寸是62法寸，1法寸大约2.7厘米，62法寸大约167厘米。 你看，拿破仑还不到1.7米，在欧洲白人的成年男性当中，确实有点儿矮。现在法国成年男性平均身高接近1.8米，意大利（拿破仑出生在意 大利的科西嘉岛，该岛在其出生那年刚从意大利属地变为法国属地）成 年男性的平均身高也差不多是这个数，北欧成年男性“海拔”更高，平 均超过1.8米，假如拿破仑突然复活，行走在北欧街头，恐怕会被众人当 作“武大郎”一样的人。
不过，欧洲人并不是一直都长这么高，在拿破仑那个时代，法国成年男性的平均身高是5法尺4法寸，大约折合173厘米，比拿破仑167 厘米的身高高出6厘米左右。也就是说，拿破仑算矮子，但没有想象中那么矮。
那为什么我们现在一说起拿破仑，脑海里就立马跳出来一个小矮个子呢？
这主要怪英国人。 英国人是按英制的尺寸去计算拿破仑身高的。
1英尺是12英寸，5英尺2英寸是62英寸，英寸比法寸还要短，1英寸 大约2.54厘米，62英寸大约157厘米。我的天，一米五多，甭说在欧洲， 就算在咱们中国，这高度也是不折不扣的小矮个啊！
美国海岸与大地测量局1880年铸造的一根英尺标准器（细分为12英寸）
拿破仑身高是5法尺2法寸，英国人为什么要按照5英尺2英寸来计算呢？
有两个可能： 第一，英国人不太了解法国的尺寸； 第二，英国人故意这样算。只有这样算，才能把拿破仑算得更矮一些。战场上打不过你，就从身高上贬低你！
纳尔逊子爵
其实在英国，还有一个跟拿破仑同时代的纳尔逊子爵，他也是一个军事天才，被英国人当成英雄。纳尔逊身高5英尺5英寸，大约折合165厘 米，比拿破仑的真实身高167厘米还要矮上两厘米呢！
（本文选自李开周、孔羽独家授权出版的《度量衡简史》）
