在古诗词中，不少抒发情怀或者赠别诗中，经常有槛字，多是指楼台亭阁的栏杆，因而应该念“jiàn”。比如初唐诗人王勃的《滕王阁序》：“阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”，就是指滕王阁栏杆外面长江涌流不息。当然，也有念“kǎn”，比如《红楼梦》里面的妙玉，自称“槛外人”，说道“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”，意思是不受尘俗沾染的飘逸之士。
理解了槛的意思，就比较好理解首联的大意：那就是诗人在江边送客，客人已经随舟远去很久，刚开始的波涛已经平息，从栏杆往外望去，水面平静，犹如一条线，因而诗人用了“波平槛”。毕竟，如果按照以前注解，不管水怎么涨，也不会和诗人所依靠的栏杆相平，因而略有误解。后一句则好理解，秋天时节，知了也停止了鸣叫，树枝上挂满了露水，则当为深秋早晨景色，用静止凝滞的景色来衬托出阵阵凉意。
“永怀当此节，倚立自移时。”，颔联紧接着首联，“移时”指经历了一段时间。客人已经去了很久，可是诗人还是没有转身回来，反而是陷入沉思。大意是：每当秋天这个节气，都是让人思绪万千的季节，而且是送客远行，更是引人深思，因而伫立在江边，很久都没有移动，望着远处的水面，思绪翻飞，愁闷万千。
“北斗兼春远，南陵寓使迟。”，颈联写愁思的原因。原注解认为：“北斗”意味着朝廷君主，也就是长安，“兼春”指“兼年”，为“两年”。笔者略有不同见解。北斗其实就是北斗星，北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。而且由于秋天天气洁净，秋高气爽，因而古人认为秋天星空变得高了。因而才有诗人的秋天“北斗远”。
而“兼春”并非一个词，而是分开的，查阅古代资料，没有这个词，“兼”即“并，和”的意思，表示递进关系：“而且”、“并且”，并非“两年”。原注解认为诗人离开长安两年了，其实是一种错解。真实意思似乎应该是：进入深秋，北斗星柄指向西方，春天也远去，似乎一切凄凉的景色，让人感到一股孤寂悲伤的心情。景色是如此寂寥，然而真正让人愁闷的是：南陵（今安徽繁昌县，唐时属宣州。）送信的邮使迟迟未来，没有看到信件，所以诗人才感到失落。
“天涯占梦数，疑误有新知。”，尾联同样说明诗人愁闷的原因所在。飘泊天涯，孤苦伶仃，寂寞无聊，因而屡屡借梦境占卜吉凶，甚至猜疑思念的朋友有了新的相识而不念旧交了。
《凉思》描写了诗人在外漂泊，思念南陵的朋友，然而由于迟迟未收到音信，因而产生疑虑，甚至怀疑朋友有了新的相识而愁绪满怀，以至于在送客人走后，依然长久地伫立江边沉思，心之所至，景为之变，秋高气爽在诗人眼里也成了悲凉寂寥的代名词。
诗人从“秋凉”到“愁思”，事实上是因“思”而“凉”，采用倒叙的手法，通过景色的渲染，把心中的愁思抒发出来，让人感到一种幽幽的思念之情，露凝水定，凄冷萧瑟，若有若无，连绵不断，发人深思，令人惆怅，具有很高的艺术造诣和感染力。
