相信很多人都记得学生时代有篇文言文叫《核舟记》，是明朝人魏学洢写的。讲的是作者魏学洢得到了一枚桃核微雕，上面雕刻的是苏东坡和友人一起坐船游赤壁的故事。在不到一寸的桃核上雕刻小船，船上的人物栩栩如生、细致入微，当真是鬼斧神工，令人叹为观止。据魏学洢自己介绍，这枚核舟是当时的巧手匠人王叔远雕刻并送给他的。在李日华《六研斋笔记》中，也记载了王叔远所雕的这枚核舟，作者写道：“船底有款‘王叔远’三字，仍具小印章，如半栗，文云：‘王毅印’”。可见王叔远确实雕刻过这么一枚核舟，并非魏学洢杜撰。很可惜的是，这枚核舟后来遗失了。
清代的时候，乾隆皇帝读到了《核舟记》这篇文章，对里面所描绘的核舟赞不绝口，知道该核舟遗失后，更是甚为遗憾。于是乎冒出了一个想法，希望让当时的巧手匠人来根据书中的描述雕刻一枚同样的核舟。于是拿着书遍示宫内匠人，问：谁能为之？当时宫内有名匠人叫陈祖章，是广州人，擅长牙雕，于是自告奋勇，接过了这一任务。
陈祖章不负所托，在第二年向乾隆皇帝呈上了自己的作品，整个作品是由一个橄榄核雕刻而成，取名为《东坡夜游赤壁》，高1.6厘米，长3.4厘米，舟上有花窗四扇，每扇皆可自由开关；人物有苏东坡、客人、客妇、艄公、书童等八人，神情各异，相当生动。舟底刻有《后赤壁赋》全文三百余字，并行书刻款：“乾隆丁巳五月臣陈祖章制”。就其复杂程度，已经超过了王叔远的原作。
乾隆皇帝见到这个核舟，爱不释手，不时拿出来把玩。等到乾隆去世，嘉庆继位，同样对这枚核舟非常喜爱，曾作诗赞道：
绥山结实种常留，刻琢天成赤壁舟。
酒载青田根叶远，缆牵雪藕色香浮。
济川岂仗雕虫技，问渡应殊避世游。
仙子啖馀休浪掷，乘槎自有小儿偷。
这枚核舟之后一直珍藏在皇宫内，保存到了现代，目前藏于台北故宫博物院，是无价的珍宝，它是中国古代匠人智慧的结晶，代表了中国古代微雕技术的最高水平。大家如果有机会能看到这枚核舟的话，不妨跟《核舟记》一文对比，相信会别有一番趣味。
