吴趼人
一百多年前的小说，现在读来，仍然余味无穷。官场上的腐败，社会上的诈骗，骨肉间的相残，亲友间的仇视，人们为利益而趋之若鹜，多年以后的今天，不管是官员，读书人，还是商贾摊贩，仍然是一生营营，人生百年都逃不过一个利字。
晚清二十年，洋务运动兴起之时，中华大地上展现出的一幅生活画卷。以我二十年的所见所闻为线索，串起来了许许多多的小故事。
小说从作为商人的父亲异地病逝，从未出过家门的我刚刚十五岁，我再三央求母亲，为父奔丧，与父亲世交尤云岫一同前去，处理父亲的留下的产业，我将父亲的遗产放在伯父认识的人哪里吃利息，自己拿了一部分回家，让世交寄一部分钱回家给母亲，然而被伯父尽数骗走，世交也趁机揩油；我贫穷的母子无法生存只得独自外出谋生，大千世界千奇百怪的事情就此展开……盗贼扮作官员去行窃反而辱没了盗贼的身份，为了加官升职，不惜将自己的妻子送于他人，可见官场之腐败；八旗子弟死要面子活受罪，任是穷困潦倒，还是要摆着丑架子，夫妻俩穷得只剩下一条裤子了，还要摆谱，去茶馆喝闲茶――被人揭穿后，反而强调他喝的是法兰西的龙井；就连两粒掉进桌子缝隙里的芝麻粒都不放过了，还在夸耀说，怕有人向自己借钱才装穷的。…………为了升官，苟才把寡居的儿媳送给上司做妾；为了钱，龙光给老父亲下毒；为了求人办事，上级向下级下跪，翁婆向儿媳下跪；古董店老板巧使连环计诓骗伙计做得最妙！高谈理学的符弥轩满嘴仁义道德，两口子却逼得抚养他的亲祖父如同乞丐；跑街的靠钱捐成了官员，却连最起码的人际交往也不会，妓女在男人的升迁下成了诰命夫人；两个道台，两个道台夫人的故事，一个是夫人百般努力、又花钱又拉关系的想把老公托起来装装门面，无奈她选了个扶不起来的阿斗；另一个则是想拿绿帽子来换顶戴花翎，无奈夫人演技太差，本只是心高气傲，却落得丑态百出。还有人白天是“臬台大人”，夜间是“飞檐走壁”的盗贼；更有那昨天还是别人家的车夫，今天得个机会就成了“镇国公”，到了明天，他车也有了，马也有了，戴着红顶子花翎，到四处去拜客了。也有那出于仕宦之家、名士之子，弟死而鬻其妇，生生把一个良家女子送进妓院，真是个衣冠禽兽。更加奇怪的是“咸水妹”重人轻财，赚到大钱后，那女子择人而事，居然能赏识一个平凡的苦力，也可算得一个奇女子了。
“北洋兵轮，遥见海平线上一缕浓烟，疑为法兵舰。管带大惧，开足机器，拟速逃窜。觉来船甚速，管带益惧，遂自开放水门，将船沉下，率船上众人，乘舢舨渡登彼岸，捏报仓卒遇敌，致被击沉。”
官员们更是奴颜婢膝，犹如木偶一般，见了外国人就害怕的了不得，生怕得罪了外国人，平日问案，外国人说什么就是什么。
说不完世间百态，道不尽人情冷暖。
话不完这人间沧桑,道不尽生死笑忘
