“然”，在现代汉语中，比较常见，比如可以组成：然而，虽然，既然，木然，忽然，天然，不以为然等词语，我们有必要追根溯源，搞清楚然的词义发展脉络。
在此之前，有必要纠正一种错误的认识，那就是四点水，或四点火的说法。也即有人把然字下面的四点称之为四点水或四点火。这四点称之为四点底比较恰当。
汉字中的四点能说明清楚的有两个来源：一个是表示火，来源于篆书火字。一个表示动物的尾巴或者脚。前一个例子比如热、煮、熏等，后一个例子比如：焉（本身是南方的一种黄颜色的鸟，四点象鸟的脚）熊（四点象熊的脚）、燕（四点象燕子尾巴）。
之所以汉字字形会发生上述变化，是因为隶变现象的存在，隶变是古今文字的分水岭。汉字字形由隶变前的屈曲线条变为相对平直的笔画，字形结构也由竖长变为扁方，因此形体发生了较大变化。
三点水的说法我们都熟悉，但两点水的说法是有问题的。
两点水，来自仌（bīng），是水凝结后成冰有花纹之形，即冰之本字。所以凡是从二点的字多与寒冷冰冻有关。或许有人会说，冲字也是从两点，怎么与冰联系不上呢？其实，冲的繁体字写作：沖或衝，衝是交叉路口，沖是水流涌动的样子，因此冲是与水有关的字。
接下来，我们还说然字，看一下然字的古文字演变过程。这个字早期有两种写法：
