三、四两句“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，气势更为宏阔。
“云梦泽”，是古代的大泽，原为“云”、“梦”二泽，在湖南、湖北二省境内，长江之南为梦泽，长江之北为云泽，后世大部分淤积为陆地，并称云梦泽。洞庭湖为古云梦泽的一部分。诗人用一个“蒸”字描写“云梦泽”，突出了水汽弥漫的动态感，那广袤的云梦大泽都被这蒸腾的水汽所笼罩，其景色之壮丽，气象之万千，如在目前。
“波撼岳阳城”一句，极状水势，笔力雄健，非同凡响。且看湖水浩荡，波涛涌起，整个岳阳城都被摇动了似的。这一句，妙就妙在“撼”字上。“撼”，是摇动、振动的意思。诗人将“波撼”二字放在“岳阳城”上，以波撼岳阳，衬托湖水的澎湃动荡，既有声势，又有力量。
面对如此波澜壮阔的洞庭湖，诗人不禁联想起自己还在隐居，无所作为，于是后面四句很自然地转入到抒情。
“欲济无舟楫”，从字面上看，似乎是在说面对这浩渺无垠的湖水，想渡而苦于没有船只，而实际上是表现了诗人欲出仕而无人引荐的感慨。
诗的下一句又说：“端居耻圣明。”“端居”，犹言独处、隐居。“圣明”，圣明时的略文，圣明时即太平时的意思。
上句“欲济”二字，已隐含迫切要求张丞相援引之意，然而却“无舟楫”，一“欲”一“无”，即呈现出主观愿望与客观形势的矛盾。这“端居耻圣明”一句，则是“欲济”心情的进一步表露：在这个“圣明”的时代，自己却坐在家里吃闲饭，无所建树，一事无成，实在感到羞耻。言外之意是说：只要你张丞相愿意帮忙，将我推荐给朝廷，我不就可以出来做一番事业了吗？
最后两句“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，是诗人向张丞相发出的呼吁，但仍然写得隐而不露，不失身份。诗以“垂钓者”暗喻已经出仕的人，其实是就张丞相而言的。
表面上说：“我”看到钓鱼的人，对于他们钓到了鱼，未尝没有羡慕的心情，只是没有钓具，只好空羡慕罢了。“羡鱼情”，语出刘安《淮南子·说林》：“临河而羡鱼，不如回家织网。”诗人信手拈来，另翻新意，巧妙地表达了对张丞相的期望。
而且诗以“垂钓”收结，正好同“湖水”照应，因此不大露出痕迹，但其要求援引、急欲出仕的心情却仍然可以体味得到。
从以上分析可以看出，这首诗通过对洞庭湖的生动描写，含蓄地表达了作者意欲求官、恨无伯乐的感慨，同时也流露出迫切要求张丞相援引的心情。 单从诗中所表达的思想内容来看，并没有多大意义。不过，读了这首诗，我们则可以看出孟浩然成为一个隐士，并非本愿。对于出仕做官，他还是向往的，只不过是找不到门路罢了。
小结此诗的最大特点是委婉含蓄，不落俗套。全诗上半部着重写景，下半部则转入抒情，寓情于景，情由景生，过渡自然，衔接巧妙，首尾暗合。诗中明明是写希求引荐之情，但始终不露“干谒”之痕。 其次，起承得体，虚实相生。诗中“欲济无舟楫”一句，上下贯通，为全诗思想之主线。
