横断山区所处纬度已属亚热带，极丰沛的降水量给予高大山地的极高山部分以充分发育冰川的条件，谱写出了我国冰川发育最南(玉龙雪山，北纬27°01’)、最东(东经103°54’，雪顶宝山)的记录。
横断山区共有冰川1680条，面积1617.62平方公里，冰储量约1069.6亿立方米。横断山区的冰川面积，与冈底斯山及祁连山相差不多，由冰川规模却大于两者。
例如，横断山区的平均冰川面积0.96，大于冈底斯山的0.54和祁连山的0.69。最大的山谷冰川面积为32.7平方公里，大于冈底斯山的20.07平方公里和祁连山的21.91平方公里，约为二者的1.5倍。
横断山区冰川规模较大的原因，主要是它的充沛的降水量非这两山可以匹敌。冰川的分布高度，随着降水量增减而被动地变化。
