1、“甚嚣尘上”最初并无贬义
“甚嚣尘上”在今天的意思是：对某人某事议论纷纷，多用作贬义，比喻错误的言论十分嚣张。
但是，这个成语最早却没有丝毫的贬义，而是客观场景的再现：喧哗纷乱得很厉害，而且尘土也飞扬起来了。
2、“睡觉”原来指睡醒了
今天口语中的“睡觉”一词指睡眠，去睡觉即赶紧去睡着的意思，可是在古代却恰恰相反，“睡觉”是睡醒了的意思。
古代表示睡觉的字眼很多，而且分工非常细。坐着打瞌睡叫“睡”；闭上眼睛，但是不一定睡着叫“眠”；躺在床上睡觉叫“寝”；伏在矮几上睡觉叫“卧”；睡着了叫“寐”；睡醒了叫“觉”或“寤”。
“睡觉”何时连用已经不可考了，不过唐诗中已经大量使用“睡觉”一词，而且全部都是睡醒了的意思，从来不把睡着叫作“睡觉”。裴度《凉风亭睡觉》：“饱食缓行新睡觉，一瓯新茗侍儿煎。”刚刚睡醒，就看到侍儿已经煎好了新茶。白居易《长恨歌》：“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。”杨贵妃刚刚睡醒，花冠还没有整理好就下堂来了。白居易《睡觉偶吟》：“官初罢后归来夜，天欲明前睡觉时。起坐思量更无事，身心安乐复谁知。”天还没有亮就醒了，起来坐着思考问题。明代的“睡觉”一词也是指睡醒。《二刻拍案惊奇》卷八《沈将仕三千买笑钱 王朝议一夜迷魂阵》：“快去朝议房里伺候，倘若睡觉，亟来报知，切勿误事。”
不知道从什么时候起，进入睡眠状态，睡着了开始被人们叫作“睡觉”。语言的演变真是神奇！
3、“徒步”原来是指平民
今天“徒步”一词的意思就是步行走路，不管是有车阶级还是无车阶级，只要步行走路一概称“徒步”，古代可不一样，“徒步”是平民的专称，古代的平民外出没有车，故称“徒步”。
汉武帝时期的大臣公孙弘年轻的时候家里贫寒，靠给人在海边放猪维持生计，七十多岁时被汉武帝拜为丞相并封侯，历史上丞相封侯者就是从公孙弘这个人开始的。公孙弘认为自己“起徒步”，平民出身，却荣登高位，因此专门盖了一座别墅，用以延揽同样“徒步”的贤士。既然“徒步”就是没有车坐，因此古代的步兵也称“徒步”。
4、“无所不用其极”本来是褒义词
“无所不用其极”现在是一个贬义词，形容做坏事的时候什么极端的手段都使了出来，比如“政客为了拉选票使出各种手段，简直是无所不用其极”，就是一种典型的用法。
不过，这个成语最早却是一个褒义词，而且是一个大大的褒义词。
这个成语出自《礼记》。《礼记》是“十三经”之一，内容主要是记载和论述先秦的礼制、礼意，解释《仪礼》，记录孔子和弟子等的问答，记述修身做人的准则，是我国古代一部重要的典章制度书籍。在该书的《大学》篇中出现了这个成语：“汤之《盘铭》曰：苟日新，日日新，又日新。《康诰》曰：作新民。《诗》曰：周虽旧邦，其命惟新。是故君子无所不用其极。”
这段话的意思是：商朝的开国君主商汤在自己洗漱的盘子上刻着这样的铭文，用以自我勉励：“思想精神要除旧自新，一天也不能间断。”
可见，“无所不用其极”在古代一直都是一个好得不能再好的褒义词。近代以来，词义却演变到了它的反义，变成了一个坏得不能再坏的贬义词了。比如黄远庸《一年以来政局之真相》：“因是国民之趋附势利，丧绝廉耻，卑劣放纵，乃无所不用其极。”朱自清《执政府大屠*记》：“其泄忿之道，真是无所不用其极了！”
5、“现世报”是怎么变成骂人话的
“现世报”本来的意思是指现世就会遭到报应，这种报应当然分两种，一是善报，一是恶报，可是俗语中的“现世报”却是一句骂人话，骂人现世遭到恶报，善报的含义却消失了。这是为什么呢？原来，这跟这一俗语最早使用的语境有关。
“现世报”出自明代嘉靖皇帝时期京城的民谣《十可笑》。明武宗没有子嗣，他死后，堂弟朱厚熜（cōng）即位，是为明世宗，即嘉靖皇帝。嘉靖皇帝登基后，想为自己的亲生父亲兴献王上尊号，尊父亲为兴献皇帝，母亲为兴献皇后，与朝臣发生了礼仪之争，酿成了一桩大狱，史称“大礼议”。在这场大纷争中，张璁（cōng）和桂萼两位大臣站在嘉靖皇帝一边，与持反对意见的大臣们激烈冲突，争论了将近二十年，其中包含了孝宗、武宗系统的顾命大臣与依附于世宗的中下级官吏之间的斗争，同时又有首辅与皇帝争权的内容，最终以嘉靖皇帝胜利而告终。这二十年间呈现出种种乱象，京城因此出现了《十可笑》的民谣加以讽刺。
万历年间的学者李诩在《戒庵老人漫笔》一书中记载了这首民谣，不过其中的四件“可笑”之事已经失传，只剩下了六件，分别是：“一可笑，一个皇城两个庙。”这是讽刺嘉靖皇帝为明武宗和兴献王都立了太庙，居然出现了两位太上皇。“四可笑，四个主事都抬轿。”这是讽刺只有四个当朝的主事附和嘉靖皇帝的举动。“五可笑，侍郎打得尚书叫。”这是讽刺张璁和桂萼当权后，将刑部尚书颜颐寿逮捕，酷刑折磨，以至于堂堂刑部尚书被打得大叫“爷爷饶命”。“六可笑，翰林院官尽外调。”这是讽刺张璁和桂萼把反对他们的翰林院官员全都驱逐出了京城。“七可笑，郎中员外改科道。”这是讽刺郎中和员外这些副官居然都升任了监察御史这类科道高官。“八可笑，驸马唤个现世报。”这是讽刺嘉靖皇帝的妹妹永淳公主嫁给了一位秃头驸马谢诏，真可谓“现世报”，现世的恶报。
《十可笑》之后，“现世报”这个俗语就流传开来了。
6、“小鸟依人”最早竟然形容男人
“小鸟依人”今天专用于那些娇小可爱的女孩子，把她们跟在男朋友身边的样子唤作“小鸟依人”。不过，这个俗语最早却是用在男人身上的。
《说文解字》：“雀，依人小鸟也。”这是“小鸟依人”一语的最早出处。麻雀之所以“依人”，当然是因为凡人所居之处都能找到吃的，因此麻雀还有一个别称叫“嘉宾”，形容它们栖宿在人家里，状若宾客。如今有些“小鸟”专门寻找大款去“依”，跟麻雀的形态非常相像，当然也是在大款身边吃得好穿得好的缘故。
“小鸟依人”第一次用在人身上出自唐太宗李世民之口。有一次唐太宗和大臣长孙无忌闲聊，唐太宗品评当朝人物，评论到褚遂良时，李世民说：“褚遂良鲠亮，有学术，竭诚亲于朕，若飞鸟依人，自加怜爱。”
褚遂良是著名书法家，因被封为河南郡公，书法界世称“褚河南”。《唐人书评》如此评价褚遂良的字：“字里金生，行间玉润，法则温雅，美丽多方。”褚遂良是李世民的书法老师，李世民只要搜罗到王羲之的书法作品，必定要请褚遂良辨别真假。有一次，李世民又请褚遂良辨别，褚遂良仔细观察后告诉李世民，这卷墨宝是模仿王羲之的赝品。李世民好奇地问他是怎么看出来的，褚遂良便把这卷书法作品拿起来，对着阳光指点道：“陛下您看，‘小’这个字的点和‘波’这个字的捺，有一层比外层更黑的墨痕，王羲之的书法怎么可能出现这样的败笔呢！”李世民仔细一看，果然如此，对褚遂良佩服得五体投地。
这一对书法上的师生朝夕相处，褚遂良当然要像小鸟一样依在皇帝身边，尽管褚遂良还比李世民大上两岁，这就是等级制造成的视觉效果。今天的女孩子都想找身材高大的男朋友，因此“小鸟依人”不再是等级制制造的视觉效果，而变成了性别和身高制造的视觉效果了。
7、“心腹”和“爪牙”原来都是褒义词
“心腹”和“爪牙”今天都是贬义词，意思跟走狗差不多，不过在古代，这两个称谓都是地地道道的褒义词。
先说“心腹”。“心腹”的本义是心和腹，《战国策·秦策三》：“秦韩之地形，相错如绣。秦之有韩，若木之有蠧，人之病心腹。天下有变，为秦害者莫大于韩。”这是范雎对秦昭王的分析，韩国西近秦国，南临楚国，战略地位非常重要，一旦发生战事，韩国加盟哪一方对秦国影响很大，因此范雎说秦韩两国就像木头和里面的蠹虫，又像心和腹生病一样，息息相关。因此而有“心腹之患”这个成语，《后汉书·陈蕃传》：“寇贼在外，四肢之疾；内政不理，心腹之患。”
“心腹”后来引申为要害部位，又引申为亲信，身边值得信任的参与机密的人。《后汉书·窦融传》：“既平匈奴，威名大盛，以耿夔、任尚等为爪牙，邓叠、郭璜为心腹。”这里“爪牙”和“心腹”同时出现，并没有任何贬义的成分，相反是赞美之词。古人从来没有把“心腹”当做贬义词使用过。
再说“爪牙”。“爪牙”本来是一个中性词，是对人的指甲和牙齿、动物的尖爪和利牙的客观描述，比如《吕氏春秋·恃君》：“凡人之性，爪牙不足以自守卫。”《荀子·劝学》：“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”这些用法都是用的“爪牙”一词最原始的本义。
不过，“爪牙”更多的是被当做褒义词使用，用来比喻勇士、卫士和武臣，也形容勇武。《诗经·小雅·祈父》：“祈父，予王之爪牙，胡转予于恤，靡所止居？”祈父是掌管兵权的官员，即大司马。这句诗的意思是：祈父啊，我是王的卫士，为何让我去征戍，没有住所，一点儿都不安定？郑玄注解“爪牙”一词为“此勇力之士”。《汉书·陈汤传》：“战克之将，国之爪牙，不可不重也。”这些用法都是褒义词，君王和国家的卫士、武将才有资格被称为“爪牙”。《国语·越语》：“虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。”这里的“爪牙”形容勇武的将领，也是对“爪牙”的赞美之词。
“爪牙”最早被当做贬义词使用，出自司马迁的《史记》。在《酷吏列传》一文中，司马迁针对酷吏张汤写道：“是以汤虽文深意忌不专平，然得此声誉，而刻深吏多为爪牙用者。”这段话的意思是：张汤虽然执法严酷，内心嫉妒，处事不纯正公平，却得到了好名声，那些执法酷烈刻毒的官吏都被他用为属吏。这里“爪牙”一词即党羽、帮凶之意。
8、“心怀叵测”原来是褒义词
“叵测”是又一个由原来的褒义词变成今天的贬义词的典型个案。“叵”是“可”的反字，即把“可”反过来写就是“叵”，因此本义就是“不可”。“叵测”是不可预测的意思，今天专用于贬义，形容诡诈难测，比如居心叵测，心怀叵测，形容人内心的诡诈深不可测。
据《新唐书·尹愔传》载，尹愔是唐玄宗时期著名的博学之士，尤其精通老子的《道德经》，因此做了道士。玄宗好道，将尹愔召入宫中聊天，一聊之下，非常投机，立刻封官，请他领头修国史。尹愔是道士啊，坚决推辞不干，玄宗于是下诏，特许尹愔可以穿着道士服上班，尹愔这才就职。尹愔经常在国子监讲学，阐发自己的独到见解，“听者皆得所未闻”。
年轻时，尹愔在国子监学习，师从国子博士王道珪。尹愔是王道珪的学生中最有学问的，因此王道珪对别人称赞道：“吾门人多矣，尹子叵测也。”王道珪认为学生中只有尹愔的学问深不可测，别的学生都比不上他。“叵测”在这里是一个地地道道的褒义词。
后人用“叵测”来形容人心，人心深不可测，当然偏向于贬义，因此“叵测”跟奸邪联系在了一起。《大宋宣和遗事》中就是这样使用的。宋徽宗微服私会李师师已是朝廷中公开的秘密，可是没人敢劝谏，有个叫曹辅的小官上书劝谏，宋徽宗大怒，罢了曹辅的官儿。谏议大夫张天觉为曹辅抱打不平，上书指责宋徽宗不能容纳忠臣，反而听信谗言，“万一有奸邪叵测之情，陛下悔之晚矣！”张天觉的意思是万一有奸邪之辈不可预测的事情发生，危及到皇帝的性命，那时可就悔之晚矣了。
今天的“心怀叵测”、“居心叵测”只用于贬义，而且语感非常严重。
